ME: Trzy triumfy gospodarzy

Pierwsze pięć turniejów finałowych ME - od 1960 roku - było rozgrywanych z udziałem czterech zespołów. Dwukrotnie zwyciężyli w nich gospodarze - w 1964 roku Hiszpanie pokonali w finale ZSRR 2-1, a cztery lata później do wyłonienia zwycięzcy potrzebne były dwa mecze - w pierwszym Włochy zremisowały z Jugosławią 1-1, by w powtórce pokonać rywala 2-0.

W 1960 roku we Francji gospodarze zajęli czwarte miejsce, przegrywając w półfinale z Jugosławią 4-5 i w meczu o trzecie miejsce z Czechami 0-2. W finale ZSRR pokonał Jugosławię 2-1.

Gospodarzem ME w 1972 roku była Belgia, która zajęła trzecią pozycję. W półfinale przegrała z RFN 1-2, a w meczu o trzecie miejsce wygrała z Węgrami 2-1. W finale zespół RFN pokonał ZSRR 3-0.

W 1976 roku turniej finałowy odbył się - jedyny dotychczas raz na wschodzie Europy - w Jugosławii. Gospodarze zakończyli rywalizację na czwartym miejscu, po przegranych z RFN w półfinale 2-4 i z Holendrami w meczu o trzecie miejsce 2-3. Tytuł mistrzowski zdobyli Czesi. W regulaminowym czasie finału z RFN było 2-2, w karnych Czechosłowacja wygrała 5-3.

W czterech kolejnych ME - od 1980 do 1992 roku - grało po osiem zespołów. Tylko raz zwyciężyli gospodarze - w 1984 roku Francuzi pokonali w finale Hiszpanów 2-0.

Organizatorem Euro 1980 roku były Włochy. Po zajęciu drugiego miejsca w grupie (za Belgią) Włosi przegrali spotkanie o trzecie miejsce z Czechosłowacją, w rzutach karnych 8-9. W regulaminowym czasie był remis 1-1. W finale piłkarze RFN pokonali Belgów 2-1.

W 1988 roku ME gościły na niemieckich stadionach. Gospodarze triumfowali w grupie, ale w półfinale ulegli Holendrom 1-2. W finale "Pomarańczowi" zwyciężyli ekipę ZSRR 2-0.

Szwedzi gościli ME w 1992 roku. Byli najlepsi w grupie, jednak w półfinale nie sprostali Niemcom, przegrywając 2-3. W finale Dania pokonała Niemcy 2-0.

Od 1996 roku w turnieju finałowym uczestniczy 16 drużyn. W 1996 roku w Anglii gospodarze byli najlepsi w grupie, później wygrali z Hiszpanami 4-2 w rzutach karnych (w meczu 0-0). W półfinale o losie reprezentantów Albionu ponownie decydowały jedenastki. Tym razem przegrali z Niemcami 5-6 (w meczu 1-1). W finale Niemcy zwyciężyły Czechy 2-1.

Holandia i Belgia zorganizowały ME w 2000 roku. "Pomarańczowi" wygrali grupę, a Belgowie zajęli trzecie miejsce, za Włochami oraz Turkami i pożegnali się z imprezą. W ćwierćfinale Holandia rozgromiła Jugosławię 5-0, a w półfinale gospodarzy wyeliminowali Włosi. W regulaminowym czasie był remis 0-0, a w rzutach karnych Italia zwyciężyła 3-1, by w finale przegrać z Francją 1-2 po dogrywce.

W 2004 roku organizujący ME Portugalczycy dotarli do finału, ale nie powiększyli grona gospodarzy, którzy triumfowali w tej imprezie. W decydującym meczu, choć uchodzili za faworytów, przegrali z Grekami 0-1. Obie drużyny spotkały się już na inaugurację fazy grupowej i Grecy także byli lepsi, wygrywając 2-1. Później Portugalczycy wyeliminowali m.in. Anglię (w karnych 6-5) oraz Holandię (2-1).

W 2008 roku 16 najlepszych drużyn Starego Kontynentu zagrało na ośmiu stadionach w Austrii i Szwajcarii. Rozstrzygnięcia nie były pomyślne dla gospodarzy, gdyż obie reprezentacje zakończyły zmagania na fazie grupowej.

Austriacy wywalczyli tylko punkt, remisując z Polakami i wyprzedzając jedynie ich w grupie B. Szwajcarom nawet zwycięstwo nad Portugalczykami 2-0 nie wystarczyło do awansu. Działacze UEFA podkreślali później, że taki obrót sprawy był niekorzystny dla turnieju, gdyż zainteresowanie imprezą miejscowych fanów futbolu znacznie spadło.

W finale Hiszpanie wygrali z Niemcami 1-0.

Rywalami Polaków w grupie A Euro 2012 będą Grecy, Rosjanie i Czesi.