W jubileuszowej, 70. edycji imprezy, która rozpocznie się w sobotę drużynową jazdą na czas z Puerto Banus do Marbelli, a zakończy się 13 września w Madrycie, wystartuje czterech polskich kolarzy, na czele z Rafałem Majką. Lider grupy Tinkoff-Saxo jest wymieniany wśród faworytów wyścigu. 30-letni Froome dwukrotnie kończył Vueltę na drugim miejscu - w 2011 i 2014 roku. W ostatniej edycji przegrał z Alberto Contadorem, który tym razem nie startuje. Hiszpan zwyciężył wiosną w Giro d'Italia, ale próba powtórzenia sukcesu w Tour de France okazała się ponad jego siły. Brytyjski triumfator "Wielkiej Pętli" przekonuje, że jest w stanie walczyć o kolejne trofeum. "Zdążyłem dobrze wypocząć po Tourze, jestem gotowy na kolejne wyzwania" - powiedział. Jego ekipa Sky wystawia w Hiszpanii silną dziewiątkę, z Brytyjczykiem Geraintem Thomasem, Kolumbijczykiem Sergio Henao i Hiszpanem Mikelem Nieve w roli pomocników lidera. Nie będzie miała łatwo, gdyż równie mocny skład zaanonsował Movistar. W czołowym teamie gospodarzy pojadą Kolumbijczyk Nairo Quintana i Hiszpan Alejandro Valverde, drugi i trzeci kolarz tegorocznej "Wielkiej Pętli". 25-letni Quintana ma z Froome'em rachunki do wyrównania - już dwukrotnie (2013, 2015) przegrywał z nim w Tour de France, a że potrafi wygrywać wielkie wyścigi pokazał w Giro d'Italia (2014). O dziesięć lat starszy Valverde to jeden z dwóch triumfatorów Vuelty, startujących w tegorocznej edycji - na najwyższym stopniu podium stanął w 2009 roku, był także drugi w 2006 i 2012 oraz trzeci w 2003, 2013 i 2014. Drugim zwycięzcą jest Vincenzo Nibali, który triumfował w Madrycie w 2010 roku i był trzeci w 2013. Włoch pojedzie w Hiszpanii "za karę". Jego czwarte miejce w Tour de France, w rok po wygranej, nie zadowoliło dyrektora sportowego grupy Astana Aleksandra Winokurowa. W Vuelcie ma poprawić reputację, ale czy będzie w stanie? 30-letni kolarz, który zarabia w Astanie 4 mln euro rocznie, wygrał w tym sezonie tylko jeden wyścig - o mistrzostwo Włoch. Nie zabraknie na starcie także innych kolarzy, którym odpowiada ściganie na górzystych trasach Półwyspu Iberyjskiego - Hiszpanów Joaquima Rodrigueza (Katiusza) i Samuela Sancheza (BMC), Włocha Fabio Aru (Astana) czy Irlandczyka Daniela Martina (Cannondale). Pod nieobecność Contadora wielka szansa otwiera się przed Majką. Tym razem, w swoim czwartym starcie w Vuelcie (2011 - nie ukończył, 2012 - 32., 2013 - 19. miejsce), Polak nie będzie musiał nikomu pomagać. To inni mają jechać dla niego. "Mamy dwa główne cele - wygrać etap i powalczyć o wysoką pozycję w klasyfikacji generalnej. Do realizacji obu przymierzamy Majkę, który będzie naszym kapitanem i liderem, ale też jedną z największych gwiazd, obok Froome'a, Quintany czy Nibalego. (...) Góry to domena Rafała, którego będzie wspierać cała drużyna" - powiedział Tristan Hoffman, dyrektor sportowy ekipy Tinkoff-Saxo na wyścig w Hiszpanii. Trasa jest jakby stworzona dla kolarza z Zegartowic, który 12 września, w przededniu zakończenia Vuelty skończy 26 lat. Tak jak ostatnie edycje, jubileuszowy wyścig obfitować będzie w górskie wspinaczki. Na około 3360 kilometrach, podzielonych na 21 etapów, jest tylko sześć płaskich odcinków, a aż 13 prowadzi po górach, gdzie do pokonania będą 44 przełęcze. W programie jest natomiast tylko jedna indywidualna czasówka. Na 80. rocznicę rozgrywania wyścigu (pierwsza edycja odbyła się w 1935 roku) organizatorzy postarali się o historyczny rekord. Mety wszystkich dziewięciu etapów kończących się górskimi podjazdami wyznaczono w miejscowościach, w których uczestnicy Vuelty nigdy wcześniej nie finiszowali - Caminito del Rey, Vejer de la Frontera, Cazorla, Capileira, Benitatxell, Cortals D´Encamp, Fuente del Chivo, Sotres-Cabrales i Ermita de Alba. Najtrudniejszy będzie zaplanowany na 2 września 11. etap, dokładnie w połowie wyścigu, po pierwszym dniu odpoczynku. Jego trasa w całości prowadzi pirenejskimi drogami Księstwa Andory. Na 138-kilometrowym odcinku kolarze pokonają aż sześć premii górskich, w tym 15-kilometrowy podjazd na metę w Cortals D´Encamp (2095 m n.p.m.). Różnica poziomów, jaką muszą tego dnia pokonać, wynosi w sumie 4950 metrów. W tym roku w wyścigu, którego każdy etap będzie transmitowany w Eurosporcie, pojedzie w sumie czterech Polaków: Tinkoff-Saxo obok Majki zgłosił Macieja Bodnara i Pawła Poljańskiego, a w ekipie Lampre-Merida, mimo niedawnego wypadku podczas treningu, znalazł Przemysław Niemiec, który przed rokiem jako pierwszy kolarz znad Wisły wygrał etap Vuelty - w Lagos de Covadonga. Łukasz Wiśniowski, przymierzany do składu Etixx-Quick Step, ostatecznie nie wystąpi w Hiszpanii. W trzech ostatnich edycjach wystartowało w sumie 12 biało-czerwonych i wszyscy ukończyli wyścig. Najwyższa lokata kolarza z Polski w klasyfikacji końcowej Vuelty to 13. miejsce Tomasza Marczyńskiego w 2012 roku. Trasa 70. Vuelta a Espana: 22.08: 1. etap, Puerto Banus - Marbella 7,4 km (jazda drużynowa na czas) 23.08: 2. etap, Alhaurin de la Torre - Caminito del Rey, 165 km 24.08: 3. etap, Mijas - Malaga, 164,6 km 25.08: 4. etap, Estepona - Vejer de la Frontera, 203 km 26.08: 5. etap, Rota - Alcala de Guadaira, 182 km 27.08: 6. etap, Cordoba - Sierra de Cazorla, 204 km 28.08: 7. etap, Jodar - Alto de Capileira, 188,3 km 29.08: 8. etap, Puebla de Don Fadrique - Murcia, 186,6 km 30.08; 9. etap, Torrevieja - Benitatxell, 168,3 km 31.08: 10. etap, Valencia - Castellon, 152 km 1.09: dzień odpoczynku 2.09: 11. etap, Andorra la Vella - Cortals d'Encamp, 138 km 3.09: 12. etap, Andorra - Lleida, 172,5 km 4.09: 13. etap, Calatayud - Tarazona, 168 km 5.09: 14. etap, Vitoria - Alto Campoo, Fuente del Chivo, 213 km 6.09: 15. etap, Comillas - Sotres Cabrales, 175 km 7.09: 16. etap, Luarca - Ermita de Alba Quiros, 184 km 8.09: dzień odpoczynku 9.09: 17. etap, Burgos - Burgos, 39 km (jazda indywidualna na czas) 10.09: 18. etap, Roa de Duero - Riaza, 204 km 11.09: 19. etap, Medina del Campo - Avila, 185,8 km 12.09: 20. etap, San Lorenzo de El Escorial - Cercedilla, 175,8 km 13.09: 21. etap, Alcala de Henares - Madryt, 98,8 km