W mistrzostwach zagrają 23 zespoły podzielone na cztery grupy. Sześć najlepszych uzyska prawo występu w turnieju kwalifikacyjnym do Tokio 2020 (Utrecht, Holandia - 23-28.07.2019), w którym zmierzy się z dwoma najlepszymi drużynami Afryki o jedyny "bilet" na igrzyska olimpijskie. Grupowymi rywalkami Polek w ME będą zespoły Danii, Węgier, Irlandii, Holandii i Rosji. Do półfinału awansuję dwie drużyny. "O sukces nie będzie łatwo. Grupa jest bardzo trudna. Wystarczy powiedzieć, że obrończyniami tytułu są Holenderki. Emocji nie zabraknie. Softball i baseball to bardzo podobne dyscypliny. Kobiety grają na mniejszym boisku, większymi piłkami i, co bardzo charakterystyczne, rzucają nimi z dołu" - powiedział prezes Silesii Rybnik Grzegorz Mularczyk. Przed turniejem przebudowany został rybnicki stadion baseballowy, powstały nowe trybuny i boksy dla zawodników. Podobne prace trwały wiosną w Żorach. "Dwa miesiące przygotowywaliśmy obiekt do mistrzostw. Ostateczna inspekcja europejskiej federacji jest zapowiedziana na sobotę, myślę, że żadnych zastrzeżeń nie będzie. Sporo wysiłku kosztowało utrzymanie w dobrym stanie trawy na boisku podczas ostatnich upałów" - powiedział trener Gepardów Żory Arkadiusz Żurkowski. Kolegów i koleżanki ze swojego dawnego baseballowego klubu odwiedził młodszy brat trenera Szymon, który w czerwcu uczestniczył w piłkarskich ME U 21. Młodszy Żurkowski grał poprzednio w Górniku Zabrze, teraz przeniósł się do włoskiej Fiorentiny, będąc bohaterem najwyższego transferu w historii śląskiego klubu. "Śmiałem się z niego, że po mistrzostwach Europy przyjechał nam pomóc, ale nie był w nastroju do żartów. Znajomi z klubu mogli się dowiedzieć, co u niego słychać" - dodał szkoleniowiec żorskich baseballistów. Polscy piłkarze po porażce 0:5 z Hiszpanią zakończyli udział w ME U 21 na fazie grupowej i tym samym stracili szanse na udział w igrzyskach w Tokio. Polskie softballistki przyjadą do Żor w sobotę po turnieju w Pradze. Dzień później zmierzą się w swoim pierwszym meczu z Irlandią na stadionie w Rybniku. Mistrzostwa po raz pierwszy organizują dwa kraje, pierwszy raz zawody tej rangi odbędą się w Polsce. ME w softballu rozgrywane są od 1979 roku. Czechy były gospodarzem tej imprezy czterokrotnie (1997, 2001, 2005 oraz 2013), wszystkie turnieje były rozgrywane w Pradze. Tytułu bronią Holenderki, a w dotychczasowych rozgrywkach jeszcze tylko Włoszki sięgnęły po złoto. Polki zadebiutowały w 2009 roku w belgijskim Hoboken w turnieju drugiej dywizji. Baseball i jego kobieca odmiana - softball w Tokio wrócą do programu igrzysk po 12 latach przerwy. Ostatnio o olimpijskie medale w tych dyscyplinach walczono w 2008 roku w Pekinie. W turnieju olimpijskim wystąpi sześć ekip. Japonia, jako gospodarz, ma udział zagwarantowany, podobnie jak reprezentantki USA, które wywalczyły tytuł mistrzyń świata. Pozostałe miejsca w turnieju olimpijskim zajmą dwa zespoły ze wspólnych kwalifikacji dla obu Ameryk oraz po jednej drużynie z regionu Azji i Oceanii, a także Europy i Afryki. W rywalizacji europejsko-afrykańskiej zagra osiem reprezentacji - dwie z Afryki i sześć z Europy. Podział na grupy w ME: A - Belgia, Czechy, Francja, Litwa, Słowacja, Szwecja B - Austria, Izrael, Włochy, Hiszpania, Turcja, Ukraina C - Dania, Węgry, Irlandia, Holandia, Polska, Rosja D - Chorwacja, Niemcy, Wielka Brytania, Grecja, Szwajcaria. Mecze w Rybniku: 30 czerwca 9:00 - Rosja - Dania 11:15 - Irlandia - Polska 13:30 - Węgry - Rosja 15:45 - Polska - Dania 1 lipca 10:00 - Turcja - Ukraina 12:15 - Rosja - Irlandia 15:45 - Grecja - Niemcy 18:00 - Węgry - Polska 2 lipca 10:00 - Dania - Holandia 12:15 - Słowacja - Litwa 3 lipca 9:30 - A5 - B6 11:45 - B5 - D6 14:00 - A5 - C5 16:15 - D5 - A6 Mecze w Żorach: 30 czerwca 9:00 - Holandia - Węgry 11:15 - Ukraina - Izrael 15:45 - Irlandia - Holandia 1 lipca 10:00 - Niemcy - Wielka Brytania 12:15 - Holandia - Polska 2 lipca 10:00 - Chorwacja - Grecja 12:15 - Polska - Rosja 3 lipca 9:30 - A6 - C6 16:00 - B5 - C6 18:15 - C5 - B6 Piotr Girczys