Był to pierwszy start 31-letniego Szwajcara od ośmiu tygodni, od porażki z Hiszpanem Rafaelem Nadalem w ćwierćfinale imprezy tej samej rangi w amerykańskim Indian Wells. Czwartkowe niepowodzenie oznacza, że nie obroni tytułu wywalczonego w stolicy Hiszpanii przed rokiem. Wówczas sięgnął tu po trzeci tytuł, po triumfach w 2006 i 2009 roku. Mecz trwał godzinę i 35 minut. Przyniósł drugą największa niespodziankę w madryckiej imprezie, po porażce w drugiej rundzie lidera klasyfikacji ATP World Tour - Serba Novaka Djokovica z Bułgarem Grigorem Dmitrowem. Federer dopiero po raz drugi spotkał się z Nishikorim, obecnie numerem 16. na świecie. Poprzedni mecz wygrał w 2011 roku w finale turnieju ATP na twardych kortach w hali w Bazylei 6:1, 6:3. Japończyk odniósł w czwartek jedno z największych zwycięstw w dotychczasowej karierze, choć w drugim secie wicelider rankingu praktycznie go zdeklasował. 23-latek pochodzący z Shimane przetrwał jednak swoiste bombardowanie i w decydującym secie zdołał przełamać serwis rywala na 3:1, a kolejnego "breaka" zdobył na zakończenie meczu. Nishikori pokonał po raz ósmy zawodnika z Top 10. Ostatnio udało mu się to w październiku 2012 w Tokio, gdzie wyeliminował Czecha Tomasa Berdycha (szóstego na świecie). Japończyk teraz będzie walczył o swój drugi półfinał w imprezie rangi ATP World Tour Masters 1000 z posiadaczem "dzikiej karty" Hiszpanem Pablo Andujarem. Pod nieobecność Federera i Djokovica najpoważniejszym kandydatem do triumfu jest Nadal (nr 5.), który bez większych problemów uporał się w trzeciej rundzie z Rosjaninem Michaiłem Jużnym 6:2, 6:3. Teraz na drodze tenisisty z Majorki stanie inny Hiszpan David Ferrer (nr 4.). Wyniki czwartkowych spotkań trzeciej rundy (1/8 finału): Kei Nishikori (Japonia, 14) - Roger Federer (Szwajcaria, 2) 6:4, 1:6, 6:2 Rafael Nadal (Hiszpania, 5) - Michaił Jużny (Rosja) 6:2, 6:3 Tomas Berdych (Czechy, 6) - Kevin Anderson (RPA) 7:6 (7-5), 7:5 Jo-Wilfried Tsonga (Francja, 7) - Fernando Verdasco (Hiszpania) 4:6, 6:3, 6:2 Pablo Andujar (Hiszpania) - Daniel Gimeno-Traver (Hiszpania) 5:5 - krecz Gimeno-Travera David Ferrer (Hiszpania, 4) - Tommy Haas (Niemcy, 13) 7:5, 4:6, 6:4 Stanislas Wawrinka (Szwajcaria, 15) - Grigor Dimitrow (Bułgaria) 3:6, 6:4, 6:1