Planowo sezon miał się rozpocząć 11 października 2012 roku, ale tak się nie stało, na skutek lokautu ogłoszonego 16 września. Głównym punktem spornym był sposób podziału między stronami kwoty 3,3 miliarda dolarów wpływów za ubiegły sezon. Porozumienie osiągnięto dopiero 6 stycznia, a nową umowę zbiorową zawodnicy ratyfikowali w sobotę. Wcześniej uczynili to właściciele klubów. Będzie obowiązywała dziesięć lat, ale każda ze stron może od niej odstąpić po ośmiu. Ostatecznie z powodu trwającego 113 dni lokautu odwołano 510 spotkań, a także Mecz Gwiazd oraz rozgrywany tradycyjnie na świeżym powietrzu Winter Classic. Sezon zasadniczy zakończy się 27 kwietnia. Faza play off rozpocznie się cztery dni później, a zdobywca Pucharu Stanleya zostanie wyłoniony najpóźniej 28 czerwca. Poprzednia przerwa w rozgrywkach NHL, wynikająca z braku takiej umowy, miała miejsce w 2004 roku. Ostatecznie rozgrywki 2004/05 całkowicie odwołano, a sezon 1994/95 także był skrócony do 48 spotkań. Na podstawie wydarzeń sprzed 18 lat można próbować przewidzieć jaki przebieg będą miały zbliżające się rozgrywki. Wtedy układ sił nie uległ większym zmianom. Do play off awansowało 14 z 16 zespołów, które uczyniły to rok wcześniej. Do faworytów należy więc zaliczyć m.in. zespoły: New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals, Vancouver Canucks, Detroit Red Wings czy Los Angeles Kings. Kibice powinni się jednak liczyć z tym, że w meczach będzie padało mniej bramek. Statystycznie w skróconych rozgrywkach w stosunku do wcześniejszego sezonu rzadziej strzelano, co przełożyło się na mniejszą liczbę goli. Jedynym polskim akcentem będzie Wojtek Wolski. Urodzony w Zabrzu i mający także kanadyjskie obywatelstwo hokeista już w lipcu podpisał roczną umowę z Washington Capitals. To piąty klub w NHL w karierze 26-letniego lewoskrzydłowego. Poprzedni sezon nie był dla niego udany. W 31 meczach w barwach New York Rangers i Florida Panthers zdobył tylko cztery gole i miał osiem asyst. W trakcie lokautu wystąpił w 12 spotkaniach Ciarko PBS Bank Sanok.