Urodzony w Tokio w Japonii 10 października 1928 r. Hidetaka Nishiyama od wczesnego dzieciństwa trenował sztuki walki. W wieku 5 lat rozpoczął treningi kendo pod kierunkiem ojca, który był mistrzem kendo. W wieku 10 lat rozpoczął treningi judo, a w 1943 r. treningi karate shotokan w dojo Gichina Funakoshi. Tam w 1946 r. zdobył swój pierwszy czarny pas. Gdziekolwiek Sensei się pojawiał, zawsze był liderem. Został mianowany kapitanem uniwersyteckiej drużyny karate Uniwersytetu Takushoku i był współzałożycielem Ogólnojapońskiego Akademickiego Związku Karate. Ukończył ekonomię i w 1951 r. został współzałożycielem Japan Karate Association, a następnie wybrany został na członka Zarządu. W 1960 r. opublikował swoją pierwszą książkę: The Art of Empty-Hand Fighting. Do dzisiaj książka ta uznawana jest za jedną z najważniejszych pozycji dotyczących sztuki karate tradycyjnego. W 1961 r. po przeprowadzeniu się do Stanów Zjednoczonych Sensei Nishiyama utworzył American Amateur Karate Federation (AAKF). Następnie założył JKA-US, które ustaliło standardy karate JKA. W 1973 r. założył International Amateur Karate Federation, która później przekształciła się w International Traditional Karate Federation. W roku 1976 zwrócił się do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego z wnioskiem o uznanie karate tradycyjnego w imieniu adeptów różnych odmian tej sztuki walki. W 1999 r. w dniu urodzin Senseia Nishiyamy - 10 października na jego cześć na Kapitolu w Waszyngtonie wciągnięto amerykańską flagę. Był to dowód uznania dla jego wysiłków włożonych w rozwój karate tradycyjnego i jego wkładu w poprawę fizycznego i duchowego zdrowia Amerykanów. W 2000 r. został uhonorowany przez Cesarza Japonii Orderem Świętego Skarbu, Złotych Promieni z Rozetą (Order of the Sacred Treasure, Gold Rays with Rossette) w Pałacu Cesarskim w Tokio. W 2001 r. podczas I Pucharu Świata w Karate Tradycyjnym w Warszawie Sensei Hidetaka Nishiyama został odznaczony Krzyżem Oficerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej przyznanym przez Prezydenta RP Aleksandra Kwaśniewskiego za wybitne zasługi na rzecz rozwoju karate tradycyjnego.