Pierwszymi osobami, które oddały hołd słynnemu włoskiemu sprinterowi byli szef CONI Giovanni Malago, a także piłkarski mistrz świata z 1982 roku z Hiszpanii Dino Zoff oraz złoty medalista olimpijski z 1960 roku z Rzymu w boksie Nino Benvenuti. Mennea zmarł po długiej chorobie w jednym z rzymskich szpitali. Miał 60 lat. Jego największymi sukcesami w karierze były dwa medale olimpijskie na 200 metrów - złoty z igrzysk w Moskwie w 1980 roku oraz brązowy z Monachium w 1972 roku. Włoch był także rekordzistą świata na tym dystansie - w 1979 roku uzyskał czas 19,72. Ten rezultat, ustanowiony podczas Uniwersjady w Meksyku, utrzymał się na czele tabeli najlepszych wyników przez blisko 17 lat. Został poprawiony dopiero w 1996 roku przez Amerykanina Michaela Johnsona - 19,66. Do tej pory jest to rekord Europy.