W negocjacjach na temat przedłużenia kontraktu nie osiągnięto porozumienia, więc władze Thunder zdecydowały się na wymianę z klubem z Teksasu. Za Hardena, środkowego Cole'a Aldricha oraz skrzydłowych Daequana Cooka i Lazara Haywarda otrzymają obrońcę Kevina Martina (średnio 18,4 pkt w karierze), pierwszoroczniaka Jeremy'ego Lamba i prawa do trzech wyborów w drafcie. 23-letni Harden, grający z charakterystyczną długą czarną brodą, w minionym sezonie zasadniczym zdobywał średnio 16,8 pkt (przy 49-procentowej skuteczności), miał 4,1 zbiórki i 3,7 asysty, ale w finale miał słabsze statystyki (12,4 pkt przy skuteczności 37,5 proc.). W turnieju olimpijskim w Londynie, obok kolegów z Oklahomy Kevina Duranta i Russella Westbrooka, wywalczył dla USA złoty medal. Sezonie 2012/13 w NBA rozpocznie się 30 października.