Zaplanowane na początek września mecze uznaje się za oficjalną inaugurację kwalifikacji, ale już 11 sierpnia rozegrano jedno spotkanie. W grupie C Estonia pokonała u siebie Wyspy Owcze 2-1. 2 września odbędzie się tylko jeden mecz - w Ramat Gan Izrael podejmie Maltę (grupa F). Pozostałe zostaną rozegrane dzień później. Kolejną serię spotkań zaplanowano na wtorek, 7 września. W wyniku losowania, które odbyło się 7 lutego w Warszawie, 51 reprezentacji zostało podzielonych na dziewięć grup - sześć złożonych z sześciu zespołów i trzech z pięcioma drużynami. Do finałów Euro 2012 awansują bezpośrednio zwycięzcy grup (w których każdy gra z każdym po dwa razy) oraz jeden zespół z najlepszym bilansem z drugich miejsc. Pozostałe drużyny z drugich lokat utworzą cztery pary barażowe, których zwycięzcy także wystąpią w ME. W barażach rozstawione zostaną cztery drużyny z najlepszym współczynnikiem w rankingu reprezentacji narodowych UEFA. Zakończenie rywalizacji w grupach nastąpi 11 października 2011 roku, natomiast mecze barażowe zaplanowano na 11/12 listopada (pierwsze spotkania) i 15 listopada 2011 roku (rewanże).