Dwa dni wcześniej Nadal gładko pokonał Czecha Tomasa Berdycha 6:0, 6:4 - był to jego pierwszy występ po blisko dwumiesięcznej przerwie. - Czuję się dobrze i tylko to się liczy. Czuję, że kolana już mnie nie bolą. Mam nadzieję, że tak będzie dalej - powiedział Nadal przed turniejem w wywiadzie dla lokalnej gazety "The National". Hiszpan triumfował poprzednio w Abu Zabi w 2010, 2011 oraz w styczniu 2016 roku. Oprócz kolan 30-letni tenisista z Majorki skarżył się w ostatnich miesiącach na powracające bóle nadgarstka i z tego powodu przedwcześnie zakończył sezon. W efekcie spadł w rankingu ATP na dziewiąte miejsce.