Poprzednio Djokovic i Anderson zmierzyli się w listopadzie w półfinale kończącego sezon turnieju masters - ATP Finals w Londynie. Wówczas zawodnik z Bałkanów wygrał bez straty seta. 31-letni Serb wcześniej z sukcesu w Mubadala World Tennis Championship cieszył się w latach 2012-14. Poprzednią edycję opuścił. Nieco wcześniej w sobotę rozegrano mecz o trzecie miejsce. Nie przystąpił do niego Hiszpan Rafael Nadal, który w półfinale uległ Andersonowi. W przypadku tenisisty z Majorki impreza w Abu Zabi była pierwszym występem od wrześniowego kreczu w półfinale US Open. Z kolejnych startów wykluczyły go kłopoty zdrowotne. W jego zastępstwie z Karenem Chaczanowem zmierzył się Austriak Dominic Thiem. Rosjanin zwyciężył 6:3, 4:6, 10-3.