Rafael Nadal przez ponad dwie dekady tworzył jedną z najwspanialszych karier w historii tenisa. Hiszpan zdobył aż 22 tytuły wielkoszlemowe, w tym rekordowe 14 mistrzostw w turnieju Rolanda Garrosa, co uczyniło go niekwestionowanym "Królem Mączki". Przez 209 tygodni był liderem rankingu ATP, a na swoim koncie zgromadził aż 92 tytuły turniejowe, 1 080 zwycięstw na poziomie touru oraz dwa złote medale olimpijskie. Nic więc dziwnego, że był on idolem i wzorem do naśladowania dla wielu młodych tenisistów, w tym także Igi Świątek.
W październiku 2024 roku ogłosił zakończenie kariery, otwiera się w nowym oknie, a jego pożegnanie miało miejsce podczas finałów Pucharu Davisa w Maladze - decyzja, która poruszyła cały świat sportu i zakończyła erę jednego z najbardziej uwielbianych mistrzów kortu. W maju tego roku organizatorzy Roland Garros, otwiera się w nowym oknie postanowili uhonorować najwybitniejszego zawodnika w historii tego turnieju jeszcze podczas 124. edycji rozgrywek. W związku z tym Nadal wrócił do ukochanego Paryża, a w niedzielę 25 maja 2025 roku pojawił się na wypełnionym po brzegu korcie Philippe'a Chatrier, otwiera się w nowym oknie. Na trybunach nie zabrakło oczywiście Igi Świątek i Carlosa Alcaraza, dla których Hiszpan to największy z idoli.
Rafael Nadal szczerze o zakończeniu kariery. "Moje ciało nie wytrzymało"
Teraz, nieco ponad rok od oficjalnego zakończenia kariery, utytułowany hiszpański tenisista zdecydował się na bolesne wyznanie. W rozmowie z Jorge Valdano w programie Movistar+ Universo Valdano ujawnił prawdziwy powód przejścia na sportową emeryturę. Jak się okazuje, wcale nie chodziło o brak motywacji czy "wypalenie zawodowe".
"Lubiłem to, co robiłem. Nie przeszedłem na emeryturę, bo byłem zmęczony tym, co robiłem, albo brakowało mi niezbędnej motywacji. Odszedłem, bo moje ciało nie wytrzymało. Nadal byłem szczęśliwy, robiąc to, co robiłem. Podczas operacji powiedziano mi, że mam szansę na pełny powrót do zdrowia. Musiałem dać sobie rozsądny czas, żeby się o tym przekonać. Nadszedł moment, kiedy zdałem sobie sprawę, że mogę rywalizować, ale nie na takim poziomie, na jakim potrzebowałem, żeby to kontynuować. Doprowadziłem swoją karierę do granic możliwości, tak daleko, jak to możliwe" - ujawnił.
