Według lokalnych mediów, lekarze wykryli guza w 2013 roku, a stan znakomitego zawodnika pogorszył się kilka tygodni temu. Saito triumfował na igrzyskach w Los Angeles w 1984 roku i cztery lata później w Seulu. Z kolei złoty medal mistrzostw świata zdobył w Moskwie w 1983 roku (kategoria open), zaś srebro w Seulu w 1985. Mimo wielu sukcesów, nigdy na tatami nie pokonał rodaka Yasuhiro Yamashitę, mistrza igrzysk w Los Angeles w kategorii open. - Saito był moim największym rywalem, ale i prawdziwym przyjacielem - powiedział czterokrotny czempion globu Yamashita, obecnie wiceprezes krajowej federacji. Jako trener Saito prowadził japońską reprezentację na olimpiadach w Atenach i Pekinie. Judocy z tego kraju łącznie wywalczyli wówczas aż 12 złotych, trzy srebrne i dwa brązowe medale.