Saori Yoshida otrzymała medal Za Zasługi dla Japonii

"Yoshida przełamała kolejne bariery w sporcie kobiet, a jej sukcesy są inspiracją dla wielu ludzi. Dają im nadzieję i odwagę do działania" - powiedział szef gabinetu premiera Japonii Yoshihiko Nody, Osamu Fujimura. 

30-letnia zapaśniczka, która niosła flagę Japonii podczas ceremonii otwarcia Igrzysk XXX Olimpiady w Londynie jest dwudziestą osobą uhonorowaną tym medalem, ustanowionym przez premiera Takeo Fukudę w 1977 roku i siódmym sportowcem. Przed nią otrzymali go: baseballista Sadaharu Oh (1977), judoka Yasuhiro Yamashita (1984), baseballista Sachio Kinugasa (1987), sumoka Mitsugu Akimoto (1989), maratonka Naoko Takahashi (2000) i piłkarka Norio Sasaki (2011).

Wśród nagrodzonych znaleźli się dotychczas m.in. kompozytorzy Masao Koga, Ryoichi Hattori, Tadashi Yoshida i Minoru Endo, aktorzy Kazuo Hasegawa i Kiyoshi Atsumi oraz reżyser filmowy Akira Kurosawa.

Yoshida triumfowała w olimpijskiej rywalizacji w Atenach (2004), Pekinie (2008) oraz w Londynie (2012). Od 2002 roku zdobyła dziesięć złotych medali mistrzostw świata oraz trzy Igrzysk Azjatyckich.

Serię 119 wygranych pojedynków przerwała jej w zawodach Pucharu Świata w Pekinie 20 stycznia 2008 roku Amerykanka Marcie Van Dusen, natomiast kolejną (58 zwycięstw) zakończyła 25 maja 2012 roku, także w imprezie PŚ (w Tokio), Rosjanka Waleria Żołobowa.

Japonka może poszczycić się lepszym bilansem od słynnego Rosjanina, mistrza stylu klasycznego, Aleksandra Karelina, który także trzy razy został mistrzem olimpijskim i dziewięciokrotnym złotym medalistą MŚ. Czwarty tytuł mistrza olimpijskiego przegrał pechowo w Sydney w 2000 roku z Amerykaninem Rulonem Gardnerem, po trzynastu latach bez porażki.