Zagrodnik jako jedyny z Polaków ma już za sobą debiut w mistrzostwach globu oraz występ w igrzyskach olimpijskich. W Londynie przegrał pojedynek o brązowy medal z Japończykiem Masashim Ebinumą w dogrywce przez ippon. Trener Adam Maj, który już w maju zapowiedział okrojenie i odmłodzenie kadry na MŚ, jest przekonany, że w Rio de Janeiro 26-letniego zawodnika Czarnych Bytom stać na walkę o miejsce w strefie tzw. medalowo-punktowej, czyli lokaty 1-8. Sam zainteresowany podchodzi do startu z optymizmem, ale i ostrożnością. "Jestem dobrze przygotowany, teraz potrzebuję odrobinę świeżości i forma powinna przyjść właśnie na najważniejsze zawody roku. O medal nie będzie łatwo, konkurenci prezentują wysokie umiejętności i tak naprawdę każdy może być w czołówce. Ale po igrzyskach w Londynie, gdzie byłem blisko podium, wiem, że stać mnie na wygrywanie z najlepszymi. Jeśli dopisze mi szczęście w losowaniu, może być udany występ" - powiedział Zagrodnik przed odlotem do Brazylii. Oprócz niego w rozpoczynającej się w poniedziałek rywalizacji zaprezentują się także Zuzanna Pawlikowska (52 kg), Agata Perenc (57 kg), Halima Mohamed-Seghir (63 kg), Łukasz Kiełbasiński (60 kg) i Maciej Sarnacki (+100 kg). "Oni są debiutantami w tak ważnej imprezie i wejście do "16" będzie już dużym sukcesem. Wiąże się to na pewno z wygraniem dwóch, może nawet trzech walk. Lata 2013-2014 są czasem na przygotowanie i budowanie zespołu pod kątem rywalizacji o igrzyska w Rio 2016" - zaznaczył Maj. Urazy wyeliminowały m.in. dwukrotnego mistrza Europy Tomasza Kowalskiego (66 kg) oraz młodzieżowego i juniorskiego mistrza kontynentu Damiana Szwarnowieckiego (73 kg). Dwukrotna srebrna medalistka ME Katarzyna Kłys (70 kg) zaś niedawno urodziła dziecko. Łącznie w zbliżających się MŚ weźmie udział ponad 700 zawodniczek i zawodników ze 120 krajów. Wśród nich zabraknie m.in. trzech rosyjskich mistrzów olimpijskich z Londynu - Arsena Gałcjana (66 kg), Mansura Isajewa (73 kg) oraz Tagira Chajbułajewa (100 kg). Gwiazdą może być jedna z największych rewelacji ostatnich miesięcy Naohisa Takato (60 kg). 20-letni Japończyk nie przegrał żadnej walki na arenie międzynarodowej od półtora roku. Występem w Rio karierę ma zamiar zakończyć z kolei brązowy medalista igrzysk w Londynie i dwukrotny wicemistrz świata Niemiec Andreas Toelzer (+100 kg). O pobicie rekordu złotych krążków postarają się reprezentanci gospodarzy. Przed sześcioma laty, również w Rio de Janeiro, trzykrotnie stawali na najwyższym stopniu podium. Poprzednie MŚ odbyły się w 2011 roku w Paryżu, ale nikt z "Biało-czerwonych" nie przebił się do ćwierćfinałów i nie uplasował na punktowanych miejscach. Rok wcześniej w Tokio siódmą pozycję zajęła Urszula Sadkowska (+78 kg). Ostatnim polskim medalistą światowego czempionatu jest Robert Krawczyk, do niedawna asystent Maja. W 2003 roku w Osace zdobył brąz w wadze 81 kg. Skład reprezentacji Polski: kobiety: 52 kg - Zuzanna Pawlikowska (AZS AWFiS Gdańsk) 57 kg - Agata Perenc (Polonia Rybnik) 63 kg - Halima Mohamed-Seghir (SGKS Wybrzeże Gdańsk) mężczyźni: 60 kg - Łukasz Kiełbasiński (Ryś Warszawa) 66 kg - Paweł Zagrodnik (Czarni Bytom) +100 kg - Maciej Sarnacki (Gwardia Olsztyn)