Nykaenen zdobył cztery złote medale olimpijskie (Sarajewo 1984 i Calgary 1988), w tym trzy indywidualnie i jeden drużynowo. W bogatym dorobku sukcesów miał także pięć tytułów mistrza świata. W sumie w czempionacie globu wywalczył dziewięć krążków. Oprócz tego był mistrzem świata w lotach.Cztery razy w karierze sięgnął po Kryształową Kulę za triumf w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata. Dwukrotnie wygrał prestiżowy Turniej Czterech Skoczni. 46 razy wygrywał zawody PŚ, co w klasyfikacji wszech czasów w skokach narciarskich daje mu drugie miejsce za Austriakiem Gregorem Schlierenzauerem (53 zwycięstwa). Nykaenen jako jedyny skoczek w historii wygrał indywidualnie przynajmniej raz Puchar Świata, złoto igrzysk olimpijskich, złoto mistrzostw świata, złoto mistrzostw świata w lotach i Turniej Czterech Skoczni. Podjął decyzję o zakończeniu kariery latem 1992 roku. Próbował potem trenować japońskich skoczków, ale szybko z tego zrezygnował. Następnie starał się wznowić karierę. Po kilku nieudanych startach definitywnie zrezygnował. W 1999 roku zajął drugie miejsce w plebiscycie na najlepszego sportowca Finlandii XX wieku. Więcej głosów od Nykaenena otrzymał jedynie biegacz Paavo Nurmi. Po zakończeniu sportowej kariery Nykaenen parał się różnymi zajęciami. Z ramienia partii Prawdziwych Finów został radnym miasta Uurainen, gdzie zasiadał do 1998 roku. Startował także w wyborach do parlamentu bez skutku. Prowadził internetowy program telewizyjny o gotowaniu. Wydał też książkę kucharską. Nykaenen był także piosenkarzem. Karierę muzyczną rozpoczął w 1991 roku, a rok później wydał swój pierwszy album "Noc niespodzianek", który zyskał status złotej płyty. Wydał jeszcze dwa albumy ("Samurai" oraz "Może wziąłem, może nie"), ale już nie odniosły takiego sukcesu jak debiutancki krążek. Nykaenen coraz częściej zaglądał do kieliszka. Z tego też powodu miał problemy małżeńskie, a także problemy z prawem. W lutym 2003 roku został skazany na cztery miesiące w zawieszeniu po zaatakowaniu nożem swojej czwartej żony. Niespełna dwa lata później dostał kolejny wyrok - 26 miesięcy pozbawienia wolności - za zranienie nożem 59-letniego mężczyzny. Prokuratura oskarżała Nykaenena za usiłowanie zabójstwa, ale sąd uznał, że w momencie popełniania przestępstwa były skoczek był pijany i nie w pełni świadomy tego, co robi. We wrześniu 2005 roku został zwolniony warunkowo z więzienia. Niedługo potem znów został aresztowany za zaatakowanie żony za co znów trafił za kraty.W grudniu 2009 roku ponownie został aresztowany za próbę zamordowania swojej żony paskiem od szlafroka. Sąd skazał go za to na 16 miesięcy więzienia. Po rozstaniu z czwartą żoną Mervi Tapolą miał jeszcze dwie partnerki - Susannę Ruotsalainen i Pię Talonpoikę.W 2012 roku wystąpił w 9-odcinkowym programie o swoim codziennym życiu, który bił rekordy popularności. Nykaenen zmarł w nocy z niedzieli na poniedziałek. Przyczyny śmierci legendarnego skoczka nie są na razie znane. RK