Kowalczyk urodził się w Lubinie, a przygodę z siatkówką rozpoczął w MZKS Kozienice. Później występował w stołecznym AZS AWF. W kadrze współpracował z Wiktorem Krebokiem, Waldemarem Wspaniałym i Stanisławem Gościniakiem. Na igrzyskach olimpijskich w Atenach Kowalczyk pomagał w pracy Gościniakowi. Polacy zajęli wówczas miejsca 5-8.