Na poprzedni mundial, do RPA, Włosi jechali bronić tytułu mistrza świata. Czekała ich jednak gorzka lekcja. Na zakończenie fazy grupowej przegrali 2-3 ze Słowacją - a ponieważ wcześniej zremisowali z Paragwajem i Nową Zelandią, musieli pożegnać się z imprezą. Rywalizację w grupie ukończyli na ostatnim miejscu, z zaledwie dwoma punktami. To była klęska dla kraju o tak bogatych piłkarskich tradycjach. Nic dziwnego, że w Brazylii "Squadra Azzurra" będzie miała wiele do udowodnienia.

- Nasza grupa będzie bardzo trudna. Są w niej trzy świetne zespoły. Biorąc pod uwagę warunki klimatyczne, nie należy lekceważyć Kostaryki. Na pewno będą grali z dużą siłą, stosując pressing. To będzie naprawdę niełatwe spotkanie - spodziewa się Ignazio Abate, obrońca reprezentacji Włoch.

W grupie D, do której trafiła Italia, znalazły się też Anglia, Urugwaj i wspomniana przez Abate Kostaryka. Rywalizacja w niej zapowiada się fascynująco - ale też już teraz widać, że Włochom bardzo trudno będzie zrehabilitować się za porażkę w RPA.

- Anglia to wspaniały zespół. Po Euro 2012 przeszli dużą metamorfozę. Na boisku nie odpuszczają aż do ostatniego gwizdka, a do tego prezentują się doskonale pod względem technicznym - mówi Abate.

Piłkarz jest zdania, że włoska drużyna narodowa - którą opiekuje się selekcjoner Cesare Prandelii - nie powinna mieć kompleksów.

- Mamy drużynę, która świetnie prezentuje się w środkowej części boiska. Pirlo, De Rossi, Thiago Motta, Marchisio... Graliśmy w finale Euro 2012, więc technicznych i psychologicznych predyspozycji nam nie brakuje. Musimy grać razem tak często, jak to tylko możliwe, z czym akurat jest problem - ale tylko tak możemy się "zgrać" i dopracować nasze role w zespole. W Brazylii będzie trudniej. Musimy wykazać się dobrą kondycją. Na ostatnich mistrzostwach Europy trochę nam tych sił zabrakło - przyznał Abate.

Dla młodego obrońcy AC Milan będzie to pierwszy mundial. Jak sam mówi - wyjątkowy przede wszystkim ze względu na kraj, który jest gospodarzem turnieju.

- Mówisz: Brazylia, myślisz: futbol. Brazylia jest ojczyzną futbolu. Już jako dziecko marzyłem o tym, żeby zagrać na mistrzostwach świata. Jestem częścią drużyny, która zna się od lat, która na boisku wypracowała bardzo dobre relacje. Jesteśmy jednością i cieszymy się, że jedziemy do Brazylii - wierzymy, że nie w roli statystów, ale głównych bohaterów.

W kadrze Italii doświadczenie spotyka się z młodością. Do Andrei Pirlo, Daniele De Rossiego, Maria Balotellego i Gianluigiego Buffona dołączyło ostatnio wielu młodych graczy. Wśród nich jest 21-letni Mattia De Sciglio, który gra na pozycji obrońcy w AC Milan.

- Niewielu młodych graczy ma szansę grać na mistrzostwach świata, zwłaszcza w takim wieku jak mój - a mam zaledwie 21 lat. Będą mi towarzyszyły ogromne emocje. To dla mnie jak spełniony sen. Już w zeszłym roku, występując w Pucharze Konfederacji, byłem ogromnie podekscytowany - ale teraz wystąpię na mundialu, który wcześniej znałem tylko z telewizji. Zrobię wszystko, by grać najlepiej, jak potrafię i zaznaczyć swoją obecność. Będę się starał unikać tych emocji, które oddalą mnie od mojego celu, czyli gry na jak najwyższym poziomie - mówi De Sciglio.

Włosi nie są wymieniani w gronie faworytów. Ale podobnie było przed Euro 2012, gdzie - chociaż w finale ulegli Hiszpanom - przecież zdobyli wicemistrzostwo.

- Mamy nadzieję, że presja ciążąca na zespołach z Ameryki Południowej - które są uważane za faworytów - będzie okolicznością korzystną dla nas. Z drugiej strony nie sądzę jednak, że drużyny takie, jak Brazylia, Argentyna, czy Urugwaj pozwolą, by ta presja wpłynęła na ich grę. Mają świetnych graczy reprezentujących najwyższy poziom. Będą grali u siebie, ze wsparciem kibiców. Dadzą z siebie 110 procent, by dojść w turnieju jak najdalej - powiedział De Sciglio.

W Brazylii zabraknie kilku doświadczonych graczy. Riccardo Montolivo wyeliminowała kontuzja, a selekcjoner sam zrezygnował m.in. z Antonio Di Natale i Luki Toniego.

Tłumaczenie: Katarzyna Kasińska

Bramkarze

1 Gianluigi Buffon

12 Salvatore Sirigu

13 Mattia Perin

Obrońcy

2 Mattia De Sciglio

3 Giorgio Chiellini

4 Matteo Darmian

7 Ignazio Abate

15 Andrea Barzagli

19 Leonardo Bonucci

20 Gabriel Paletta

Pomocnicy

5 Thiago Motta

6 Antonio Candreva

8 Claudio Marchisio

14 Alberto Aquilani

16 Daniele De Rossi

18 Marco Parolo

21 Andrea Pirlo

23 Marco Verratti

Napastnicy

9 Mario Balotelli

10 Antonio Cassano

11 Alessio Cerci

17 Ciro Immobile

22 Lorenzo Insigne