16 drużyn, maksymalnie po dwie z jednego kraju: tak wyglądają od lat rozgrywki Ligi Mistrzów. Kilka razy zdarzyło się, że w jednym sezonie występowały dwie polskie drużyny, czyli Industria Kielce i Orlen Wisła Płock. Nie jest to jednak regułą, "Nafciarze" na dwa sezony musieli się zadowolić grą w mniej prestiżowej Lidze Europejskiej, w której zresztą dwukrotnie wystąpili w Final 4. A jesienią 2022 roku wrócili do elity, teraz zaś mają w niej pełnoprawne miejsce. Są mistrzami Polski. To Industria, pierwszy raz od ponad dekady, musiała martwić się o to, czy zostanie zaproszona do gry w Lidze Mistrzów. Przegrała walkę o mistrzostwo kraju z Orlenem Wisłą, a rozgrywek europejskich też nie zawojowała. Jeden rzut karny dzielił ją od awans do Final 4, miał ten awans w swoich rękach Alex Dujszebajew w Magdeburgu. Podobnie zaś rzuty karne decydowały później w obu spotkaniach finałowych Kielc z Płock - lepiej wykonywali je ci drudzy. Liga Mistrzów nie tylko w Płocku. Kielce też docenione przez EHF Industria wystąpiła więc o EHF z wnioskiem o dziką kartę - wolnych miejsc było siedem, chętnych zaś aż 12 drużyn. Kielczanie wydawali się być pewniakiem, ale przecież już nie tak dziwne decyzje podejmowali działacze Europejskiej Federacji Piłki Ręcznej. W Norwegii wszystkie wnioski oceniano w środę, dziś zaś zapadł werdykt. Pomyślny dla wicemistrzów Polski. Industria została doceniona, znów zagra w fazie grupowej Lidze Mistrzów. - Nie ma co się oszukiwać, od wielu sezonów to mecze Ligi Mistrzów wywołują w Kielcach największe zainteresowanie. Nie chcieliśmy przerywać serii, a gramy w tych rozgrywkach od kilkunastu lat - mówił wiceprezes klubu z Kielc Paweł Papaj. - Udało się, a to niezwykle ważne dla kibiców, sponsorów, klubu. Także dla zawodników, bo oni są tu po to, by sięgać po najwyższe tytuły - dodaje. Oprócz Industrii, dzikie karty dostały też ekipy: RK Zagrzeb (mistrz Chorwacji), HBC Nantes (wicemistrz Francji), OTP Bank Pick Segedyn (wicemistrz Węgier), Eurofarm Pelister (mistrz Macedonii Północnej), Dinamo Bukareszt (mistrz Rumunii) oraz Fredericia HK (wicemistrz Danii). Ten ostatni klub zadebiutuje w Lidze Mistrzów. Losowanie grup fazy grupowej - w czwartek 27 czerwca. Uczestnicy fazy grupowej Ligi Mistrzów: Aalborg Håndbold, Fredericia HK (Dania), Barça (Hiszpania), Paris Saint-Germain Handball, HBC Nantes (Francja), SC Magdeburg, Füchse Berlin (Niemcy), Veszprém HC, OTP Bank-Pick Segedyn (Węgry), Kolstad Håndball (Norwegia), Orlen Wisła Płock, Industria Kielce (Polska), Dinamo Bukareszt (Rumunia), Sporting CP (Portugalia), HC Eurofarm Pelister (Macedonia Północna), HC Zagrzeb (Chorwacja).