Puchar Azji: Australia, Japonia i ZEA kolejnymi ćwierćfinalistami
Broniąca tytułu Australia pokonała w rzutach karnych Uzbekistan 4-2 w 1/8 finału turnieju o Puchar Azji, który odbywa się w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Tego dnia awans wywalczyły również Japonia i reprezentacja gospodarzy.
Po 90 minutach i dogrywce meczu Australii z Uzbekistanem w Al-Ajn nie było goli, więc zwycięzcę musiała wyłonić seria rzutów karnych. W niej bohaterem okazał się bramkarz Mathew Ryan. Australijski golkiper występujący w Brighton and Hove Albion, a w przeszłości m.in. w Valencii, obronił dwie "jedenastki". Australijczycy wygrali 4-2.
- Jestem dumny z zawodników i tego, jak zachowali spokój. Nie okazywali emocji i trzymali się planu gry, pokazali wielką dyscyplinę - przyznał trener zwycięzców Graham Arnold, dodając, że taki rezultat doda piłkarzom wiary w siebie.
Selekcjonerem Uzbekistanu jest znany argentyński trener Hector Cuper.
W ciekawie zapowiadającej się rywalizacji Japonii z Arabią Saudyjską, czyli dwóch uczestników mistrzostw świata 2018 w Rosji, lepsi okazali się piłkarze z Kraju Kwitnącej Wiśni. Zwyciężyli 1:0, a gola strzelił w 20. minucie obrońca Takehiro Tomiyasu.
Sporo emocji przeżyli kibice gospodarzy. Piłkarze Zjednoczonych Emiratów Arabskich pokonali dopiero po dogrywce Kirgistan 3-2. W pokonanym zespole do 64. minuty grał Edgar Bernhardt z GKS Tychy, w przeszłości piłkarz m.in. Cracovii i Widzewa Łódź.
Dzień wcześniej do ćwierćfinału awansowały Iran, Chiny oraz Wietnam. Z tego grona najmniej problemów miał Iran, który pokonał Oman 2-0, ustalając wynik już w pierwszej połowie.
Chiny, prowadzone przez słynnego włoskiego selekcjonera Marcello Lippiego, wygrały z Tajlandią 2-1, choć do przerwy przegrywały 0-1.
Najbardziej zacięta była rywalizacja Wietnamu z Jordanią. Spotkanie zakończyło się remisem 1-1, a w rzutach karnych lepsi okazali się Wietnamczycy, wygrywając 4-2.
Pozostałe dwa mecze 1/8 finału odbędą się we wtorek. Korea Południowa zagra z Bahrajnem, a Katar z Irakiem.
Turniej rozpoczęły 24 drużyny. Do 1/8 finału awansowały po dwie najlepsze z sześciu grup oraz cztery z najkorzystniejszym bilansem z trzecich lokat. Mistrzostwa potrwają do 1 lutego. Mecze rozgrywane są w Abu Zabi, Dubaju, Al-Ajn i Szardży.
Cztery lata temu w finale Australia, będąca wówczas gospodarzem, pokonała po dogrywce Koreę Południową 2-1.
Wyniki i program 1/8 finału:
niedziela, 20 stycznia
Wietnam - Jordania 1-1 (0-1); karne 4-2
Chiny - Tajlandia 2-1 (0-1)
Iran - Oman 2-0 (2-0)
poniedziałek, 21 stycznia
Japonia - Arabia Saudyjska 1-0 (1-0)
Australia - Uzbekistan 0-0; karne 4-2
Zjednoczone Emiraty Arabskie - Kirgistan 3-2 dogr. (2-2, 1-1)
wtorek, 22 stycznia
Korea Południowa - Bahrajn (godz. 14.00)
Katar - Irak (17.00)
