Drużyna Korei Północnej wystąpiła o wizy, aby wystąpić w turnieju o Puchar Azji Wschodniej, z udziałem Japonii, Chin i obu reprezentacji koreańskich. Początkowo wydaniu wiz przeciwny był sekretarz stanu ds. obywateli Japonii porwanych przez Koreę Północną Hiroshi Nakai. Zmienił jednak zdanie pod naciskiem zwierzchników, ale podkreślił, że "chodzi o nadzwyczajny przypadek". Japonia nie utrzymuje stosunków dyplomatycznych z Phenianem i oskarża tajne służby północnokoreańskie o porwanie w latach 70. i 80. kilkudziesięciu swoich obywateli, którzy zostali zmuszeni do pracy w ośrodkach szkolących szpiegów. Sprawa ta uniemożliwia normalizację stosunków między obu krajami. W 2006 roku Tokio zaostrzyło sankcje po pierwszej próbie z bronią nuklearną w Korei Północnej. Japonia wprowadziła całkowite embargo na handel z reżimem komunistycznym, zakaz zawijania do portów statków północnokoreańskich i zakaz wstępu na swoje terytorium obywateli tego kraju.