- Naszą ambicją jest powtórzenie sukcesu - powiedział kapitan irackiej reprezentacji Younis Mahmoud, strzelec jedynej bramki w finałowym meczu sprzed czterech lat z Arabią Saudyjską. W rankingu FIFA, w porównaniu z 2007 roku, Irak spadł jednak z 58. na 101. miejsce. Od sierpnia selekcjonerem zespołu jest Niemiec Wolfgang Sidka. Wcześniej pracował m.in. z kadrą Bahrajnu oraz z klubami w Katarze. - Przede wszystkim chcemy awansować do ćwierćfinału, a później będziemy stawiać sobie kolejne cele - stwierdził Sidka. Wśród jego podopiecznych znalazł się m.in. obrońca Bassem Abbas z tureckiego Konyasporu (od poniedziałku bramkarzem tego klubu jest Mariusz Pawełek). W imprezie wystąpi 16 drużyn podzielonych na cztery grupy. Do grona faworytów zaliczani są Japończycy (triumfowali w trzech z pięciu poprzednich edycji), prowadzeni przez włoskiego szkoleniowca Alberto Zaccheroniego. Trzy miesiące temu w towarzyskiej potyczce Japonia pokonała Argentynę 1-0. Jednym z liderów drużyny japońskiej jest 21-letni ofensywny pomocnik Borussii Dortmund Shinji Kagawa. W ekipie lidera niemieckiej Bundesligi gra razem z Robertem Lewandowskim, Jakubem Błaszczykowskim i Łukaszem Piszczkiem. W inauguracyjnym spotkaniu, w piątek 7 stycznia (godz. 17.15) Katar zmierzy się w Dausze z Uzbekistanem. W gr. A rywalizować będą również Kuwejt i Chiny. Ćwierćfinały odbędą się 21 i 22 stycznia, półfinały - 25, mecz o trzecie miejsce - 28, a finał - 29 stycznia. Podział na grupy: A: Katar, Uzbekistan, Kuwejt, Chiny B: Japonia, Jordania, Arabia Saudyjska, Syria C: Indie, Australia, Korea Południowa, Bahrajn D: Korea Północna, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Irak, Iran