Przez następny tydzień tereny nad Jeziorem Maltańskim będą tętnić futbolowym życiem. Na trzech boiskach rozegrane zostaną dziesiątki spotkań z udziałem 48 drużyn męskich i 14 żeńskich z pięciu kontynentów. Piłkarski turniej oprócz charakteru sportowego, ma również wymiar społeczny. Na mistrzostwach spotykają się bowiem ludzie nie tylko bezdomni, ale także wykluczeni - bezrobotni czy wychodzący z nałogów i uzależnień. - Dla wielu organizacji pozarządowych, a także dla naszej, walka z bezdomnością staje się swego rodzaju wyzwaniem. Niestety, bez dachu nad głową pozostaje wciąż wiele osób, a problem ten dotyka coraz częściej ludzi młodych. Sport, piłka nożna stanowi wspólny język dla wielu bezdomnych, aktywizuje ich. My staramy się w ten sposób pokazać inny sposób na życie - mówił na konferencji prasowej prezes fundacji Mistrzostwa Świata Bezdomnych Mel Young. Dotychczas rozegrano dziesięć edycji piłkarskich mistrzostw. Young dodał, że 80 procent zawodników pod wpływem uczestnictwa zmieniło swoje życie - mają dach nad głową, podjęli pracę, założyli rodziny bądź wrócili do swych bliskich. Prezes Stowarzyszenia Reprezentacji Polskiej Bezdomnych Maciej Gurda podkreślił, że dla piłkarzy uczestniczących w mistrzostwach to niezwykłe przeżycie. - Uczestnicy wolą mówić o aspekcie sportowym mistrzostw, bo czują się przede wszystkim zawodnikami. Grają w koszulkach z orłem na piersi, a podczas meczów odgrywane są hymny państwowe. Ale toczą walkę nie tylko o piłkę, ale także o życie. Oni w tej chwili są w takim miejscu, że albo odskoczę i wygram, albo dostanę bramkę i będę musiał od nowa zaczynać. Nasze doświadczenie pokazują, że piłka nożna jest bardzo dobrym narzędziem wspierającym terapię - mówił Gurda. Polska w turnieju wystawia dwa zespoły - męski i żeński. Panie zagrają pierwszy raz w historii, męska drużyna ma już na koncie wiele sukcesów - dwa srebrne i dwa brązowe medale. By wystąpić w reprezentacji bezdomnych trzeba nie tylko spełniać pewne kryteria społeczne, ale też wysoki poziom sportowy. - Selekcja jest prosta. Przypomnę, że my co roku musimy tworzyć nową drużynę, bowiem na mistrzostwach świata zawodnik może wystąpić tylko raz w życiu. Na początku maja zawsze mamy mistrzostwa Polski, gdzie spotykają się ekipy z ośrodków dla bezdomnych czy przechodzących terapię od uzależnień. Każdy z zawodników jest weryfikowany, czy spełnia określone wymogi. W przypadku zagranicznych ekip, zdajemy się na organizację, która zajmuje się swoją piłkarską drużyną. Liczymy po prostu na zwykłą ludzką uczciwość - wyjaśnił Gudra. Losowanie grup nastąpi w sobotę, a dzień później rozegrane zostaną pierwsze mecze. Uroczyste otwarcie mistrzostw nastąpi w niedzielę na INEA Stadionie, krótko przed rozpoczęciem pojedynku czwartej kolejki ekstraklasy Lech Poznań - Korona Kielce. Mecze finałowe zaplanowano na 18 sierpnia. Spotkania w piłce nożnej ulicznej toczą się na boisku o wymiarach 16x20 metrów. Na placu gry występują zespoły czteroosobowe - bramkarz plus trzech zawodników w polu. Zespoły dziennie grają średnio dwa, trzy spotkania.