Miało być futbolowe święto. Skończyło się potężną awanturą, która przerodziła się w skandal na tle politycznym, a niemal pewne jest, że będzie miał dalsze konsekwencje. W piątek miał odbyć się mecz Pucharu Konfederacji pomiędzy USM Algier i Renaissance Berkane. Na kilka godzin przed pierwszym gwizdkiem spotkanie zostało jednak odwołane. Algierskie media przekazały, że tamtejsze organy celne skonfiskowały koszulki Renaissance Berkane. Powód? Znajdowała się na nich mapa Maroko z uwzględnionym spornym terytorium Sahary Zachodniej. Doprowadziło to do zamieszek, a na nagraniach umieszczonych w sieci widać, jak personel i gracze ekipy z Maroka wdali się w szarpaninę ze służbami porządkowymi. Konflikt pomiędzy Marokiem i Algierią przeniósł się na boisko Sahara Zachodnia, to była kolonia hiszpańska, która obecnie podlega częściowo pod jurysdykcję Maroko, a częściowo Saharyjskiej Arabskiej Republiki Demokratycznej Niepodległościowe dążenia jej mieszkańców wpiera natomiast Algieria. Doprowadziło to w 2021 roku do zerwania stosunków dyplomatycznych pomiędzy Algierią i Marokiem. Do dzisiaj nie rozstrzygnięto sporów o przynależności lub samodzielności tego terytorium. AFP ujawniło, że dyrektor sportowy USM Algier, Toufik Korichi, tuż przed rozpoczęciem w algierskim radiu ogłosił odwołanie meczu z powodu odmowy gry przez Berkane'a w alternatywnych koszulkach. Dzień przed spotkaniem do Afrykańskiej Federacji Piłkarskiej wpłynęła apelacja dotycząca kontrowersyjnych koszulek, którą złożyła Algierska Federacja Piłki Nożnej. W odpowiedzi tamtejsi działacze usłyszeli, że "Berkane grali w takich koszulkach przez cały turniej". Konflikt eskaluje, a prezes Wafi Sadi ogłosił, że skieruje sprawę do Sportowego Sądu Arbitrażowego. Żadna ze stron nie chce odpuścić. Skandal w Pucharze Konfederacji będzie miał finał w CAS "Nasze stanowisko jest jasne, nie ustąpimy i jesteśmy gotowi na wszystko" - przekazał. Podkreślił przy tym, że zawodnicy Berkane wkrótce otrzymają stosowne koszulki, na których nie będzie widniała sporna mapa. Na to zgody nie wyraża prezes drużyny z Maroka, Hakim Benabdellah. W rozmowie z mediami zapowiedział, że jego zespół nie wystąpi w odzieży "bez pełnej mapy Królestw Maroka". Żadna ze stron nie chce na razie ustąpić, wobec czego trudno przewidywać, czy w najbliższym czasie uda się zorganizować mecz na nowo. Wieczorem ukazał się oficjalny komunikat CAF w tej sprawie. Nie rozjaśnił niestety spornej sytuacji. "Dzisiaj, 21 kwietnia 2024 r., pierwszy mecz półfinałowy Pucharu Konfederacji TotalEnergys CAF pomiędzy USM Alger i RS Berkane w Algierze w Algierii nie odbył się zgodnie z planem. Sprawa zostanie przekazana do rozpatrzenia. CAF przeprasza naszych sponsorów, partnerów telewizyjnych i kibiców za wszelkie niedogodności z tym związane".