36-letni obrońca ma na swoim koncie 132 występy w narodowych barwach. Cztery lata temu Cannavaro poprowadził Włochów do tytułu mistrza świata. Mundial w Niemczech był dla niego niezwykle udany. W 2006 roku Włoch został wybrany Piłkarzem Roku FIFA. Obecnie nie jest w najwyższej formie, podobnie jak cały zespół Juventusu Turyn, w którym występuje. Mimo to selekcjoner reprezentacji Italii Marcello Lippi konsekwentnie stawia na doświadczonego obrońcę. Podczas dwudniowej konsultacji szkoleniowej kadry Włoch, Cannavaro został zapytany przez dziennikarzy, czy rozważa zakończenie reprezentacyjnej kariery po mistrzostwach świata w RPA. "Już teraz słyszę opinie, że jestem za stary. A co dopiero będzie w sierpniu?" - odpowiedział były gracz Realu Madryt. Cannavaro już myślał o rezygnacji z występów w narodowych barwach po Euro 2008. Na boiskach Austrii i Szwajcarii jednak nie zagrał z powodu kontuzji. Stwierdził wówczas, że w taki sposób nie pożegna się z kadrą.