To już w zasadzie jest pewne. W Europie wyrosła nowa siła
Czasy, gdy europejskie zespoły regularnie gromiły Albanię, minęły. Może nie uda się jej wywalczyć awansu z grupy śmierci, do której trafiła na Euro 2024 i może w ostatnim meczu nie sprosta Hiszpanii, ale Albania już dawno nie jest kopciuszkiem europejskiej piłki. Wypłynęła na powierzchnię, a trwające mistrzostwa Europy już to potwierdziły.
To było wielkie wydarzenie. Albania podczas Euro 2016 debiutowała na dużej imprezie piłkarskiej. Miała wtedy sporo szczęścia, pomógł jej walkower w meczu eliminacyjnym z Serbami, ale w pierwszym meczu tych eliminacji wygrała przecież na wyjeździe z Portugalią 1:0. Pamiętamy o tym?
Albańczycy pojechali zatem na swoją pierwszą imprezę, na której wypadli całkiem dobrze. Wygrali historyczny mecz z Rumunią, z pełną Kosowarów ekipą Szwajcarii przegrali 0:1, a z Francją - 0:2, ale jak pamiętamy, po dwóch golach w ostatnich minutach. Awansu nie było, ale Albania pierwszy raz zaistniała w europejskiej i światowej piłce.
Albania zdobywa przyczółki w Europie
Pociągnięcie tego sukcesu w wydaniu albańskim było trudne. Owszem, Albańczykom marzył się awans na pierwsze w dziejach mistrzostwa świata, ale w eliminacjach do turnieju w Rosji w 2018 roku wyciągnęli Włochy i Anglię. Jednocześnie, w jednej grupie. Nie mieli szans. Chociaż w tych kwalifikacjach potrafili pokonać 3:0 Izrael i to na jego stadionie w Hajfie, to jednak sięgnięcie Anglików i Włochów w walce o awans było za trudne dla Albanii.
W eliminacjach mundialu 2022 roku w Katarze piłkarze Albanii dali się wyprzedzić Anglii i Polsce, z którą wtedy przegrali dwukrotnie - 1:4 i 0:1. Już jednak Węgrów pokonali i to w obu meczach. Drużyny z najsłabszych koszyków jak San Marino czy Andora były przez Albańczyków gromione, tak jak gromią je inni.
Zobacz również:
To był już znak, że Albania przestała to tego koszyka najsłabszych należeć. Jest już średnim zespołem europejskim, który potrafi nawiązać walkę z większością ekip kontynentu. Mundialowego debiutu jeszcze nie było, ale eliminacje Euro 2024 i sam turniej niemieckich mistrzostw Europy to potwierdziły.
Wygranie przez Albanię grupy kwalifikacyjnej Euro 2024 to widok, w który jeszcze kilkadziesiąt lat temu nikt by nie uwierzył. W wygrane 2:0 z Polską czy 3:0 z Czechami - również.
Mamy rok 1981, reprezentacja Polski zaraz pojedzie na mundial, na którym zostanie trzecią drużyną świata. W tym samym czasie Albania, wracająca do eliminacji w Europie po przerwie, próbuje w eliminacjach wygrać z kimkolwiek. Uzyskuje takie wyniki jak 0:5 z Austrią czy 0:8 z Niemcami. Pierwsza jaskółka pojawia się dopiero w walce o mundial meksykański w 1986 roku. Wtedy dochodzi do pamiętnego i wspominanego przez nas do dzisiaj remisu 2:2 z Polską w Mielcu (gdzie Albania prowadziła). Z trzecią drużyną świata. Warto jednak pamiętać, że w tych samych eliminacjach Albańczycy potrafili zremisować z Grecją czy wygrać 2:0 z Belgią.
Zobacz również:
Nie były to pierwsze punkty urywane przez Albanię - w walce o Euro 1972 potrafiła ona przecież zremisować 1:1 chociażby z Polską, ale pierwszy raz w historii chłopiec do bicia i jedna z najsłabszych ekip na kontynencie punktowała w taki sposób.
Albania to już nie wyskoki. To pewna stała
Przez lata jednak Albańczykom zdarzały się jedynie wyskoki w pojedynczych meczach eliminacji, ale jeszcze w walce o Euro 2008 taka Rumunia miażdżyła ich 6:1. Ta Rumunia już na Euro 2016 z albańskim zespołem przegrała. Coś się raptownie zmieniło.
Zobacz również:
Lata, dziesiątki lat losowania Albanii z najsłabszych koszyków wywołały u nas przekonanie, że to zespół słaby na skalę europejską. Przekonanie już nieaktualne. Wyniki Albańczyków w ostatniej dekadzie, ich rezultaty na tym Euro pokazują jak bardzo poszli w górę. Remis z Chorwatami czy heroiczna i nieznaczna porażka z Włochami to wyniki, których my byśmy się nie powstydzili.
Przed ostatnią kolejką Albania jest w walce o awans z grupy i to na dodatek w sytuacji, gdy może to ona, a nie my wylosowaliśmy grupę śmierci. Może nie dać rady, ale nie zmienia to faktu, że ostatnie lata to już ugruntowane i stałe wejście do europejskiej piłki nowej, pomijanej dotąd siły - Albanii. To ich najlepszy okres w dziejach futbolu w tym kraju. Budowana przez trenera Sylvinho (była gwiazdę FC Barcelona czy Manchesteru City) ekipa albańska słynie z wybiegania, motoryki i dużego ruchu na boisku. Jej piłkarze gralą w takich klubach jak Atalanta Bergamo, Lazio Rzym, Inter Mediolan.
To już dawno nie jest chłopiec do bicia. To jedna z ekip, które z dna europejskiego futbolu w XXI wieku wydostała się na powierzchnię.
Zobacz również:
Radosław Nawrot, Düsseldorf
