Chorwaci byli faworytami tego meczu i już w 3. minucie objęli prowadzenie. Po dośrodkowaniu Darijo Srny z prawej strony boiska piłkę do siatki głową wpakował Mario Mandżukić. To najszybsza bramka w Euro 2012, ale nie w historii mistrzostw. Rekord należy do Rosjanina Dmitrija Kiriczenki, który w 2004 roku w Portugalii w meczu przeciwko Grekom trafił po 67 sekundach gry. Gol na 1-1 zapowiadał jeszcze większe emocje. W 19. minucie dośrodkowanie Aidena McGeady'ego z rzutu wolnego wykończył strzałem głową Sean St Ledger i był remis. W 43. minucie katastrofalny błąd popełnił Stephen Ward, który jak na tacy wyłożył piłkę rywalowi i Nikica Jelavic pewnie wykorzystał sytuację sam na sam z bramkarzem Irlandii. Szanse Irlandczyków na choćby punkt poważnie stopniały, gdy w 48. minucie Mario Mandżukić strzelił drugiego swojego gola, dzięki któremu został współliderem klasyfikacji najlepszych strzelców turnieju. Najpierw trafił w słupek, po czym piłka odbiła się od interweniującego bramkarza i wpadła do siatki.