Pierwsza liga, w przeciwieństwie do ekstraklasy, nie zmieniła swojego formatu. Wciąż występuje 18 drużyn (czyli podobnie jak teraz w najwyższej lidze). Bezpośredni awans wywalczą dwie najlepsze, a o trzecią przepustkę do ekstraklasy powalczą w barażach zespoły z miejsc 3-6. Do drugiej ligi spadną trzy ostatnie zespoły - to jedyna nowość w porównaniu z poprzednim "przejściowym" sezonem, gdy spadła tylko jedna (GKS Bełchatów). Bardzo wzmocniona do nowego sezonu przystąpi Korona, która nie ukrywa swoich aspiracji. Władze klubu jasno stawiają sprawę - celem jest awans. Przed rozpoczęciem rozgrywek kielecki zespół pozyskał m.in. doświadczonych piłkarzy z ekstraklasowych boisk - obrońców Piotra Malarczyka i Michała Koja, pomocnika Łukasza Sierpinę czy napastnika Adama Frączczaka. Malarczyk i Sierpina grali w przeszłości z powodzeniem w kieleckiej drużynie. Potwierdzeniem siły Korony były udane występy w letnich sparingach. Kibicuj naszym na IO w Tokio! - Sprawdź I liga. Wśród faworytów także ŁKS i GKS Tychy Innymi faworytami wydają się być zespoły, które walczyły o ekstraklasę w barażach poprzedniego sezonu - ŁKS (przegrał w finale u siebie z Górnikiem Łęczna), Arka i GKS Tychy (obie drużyny odpadły w półfinałach barażowych). "Kiedy emocje opadły, podsumowaliśmy wszystko na chłodno, okazało się, że wykonaliśmy kawał dobrej roboty. Włączyliśmy się do walki o awans, która nie była zwieńczona osiągnięciem celu. Pójdziemy tą drogą, spróbujemy powalczyć jeszcze raz" - powiedział trener GKS Tychy Artur Derbin. Latem tyszanie stracili na rzecz ŁKS podstawowego pomocnika Bartosza Szeligę, a pozyskali m.in. Gracjana Jarocha z Warty Poznań. Tyszanie w inauguracyjnej kolejce podejmą w piątek właśnie ŁKS Łódź - spotkanie zapowiada się najciekawiej w tej serii gier. "Niecierpliwie czekamy na mecz z ŁKS. Zmierzy się dwóch +rannych+ po poprzednim sezonie" - przyznał Derbin. ŁKS przystąpi do sezonu z nowym trenerem (były szkoleniowiec Wisły Płock Kibu Vicuna) i kilkoma wzmocnieniami. To m.in. hiszpański obrońca Nacho Monsalve, bośniacki napastnik Stipe Juric, hiszpański pomocnik Javi Moreno i bardzo solidny bramkarz z Korony Marek Kozioł. Dziewiąty w poprzednim sezonie był inny łódzki klub - Widzew, czterokrotny mistrz i siedmiokrotny wicemistrz Polski, uczestnik Ligi Mistrzów (jesień 1996). Utytułowany klub przystąpi do sezonu z nowym trenerem - Januszem Niedźwiedziem, który wprowadził do 1. ligi Górnika Polkowice. Hitem transferowym Widzewa wydaje się były piłkarz m.in. Lecha Poznań i Dynama Moskwa Ghańczyk Abdul Aziz Tetteh, choć ostatnio grał bardzo niewiele. Na lewe "wahadło" pozyskano Portugalczyka Fabio Nunesa. Nowymi widzewiakami zostali również znani z udanych występów w 1. lidze Karol Danielak (ostatni sezon w ekstraklasie w barwach Podbeskidzia), Paweł Zieliński z Miedzi Legnica i Juliusz Letniowski z Arki (ale wypożyczony z Lecha Poznań). Podbeskidzie Bielsko-Biała po przebudowie Mocno latem zmienił się skład w jedynym spadkowiczu z ekstraklasy - Podbeskidziu Bielsko-Biała, choć wydaje się, że "Górale" wciąż powinni być mocni. Odeszło kilkunastu piłkarzy, a drużynę wzmocnili m.in. francuski piłkarz (ma też polskie obywatelstwo) Mathieu Scalet ze Śląska Wrocław oraz znany z występów w Zagłębiu Lubin i Sparcie Praga reprezentant Zimbabwe Costa Nhamoinesu. Podbeskidzie zagra w niedzielę na wyjeździe z beniaminkiem z Polkowic. Inne kluby, które awansowały z drugiej ligi, to GKS Katowice i Skra Częstochowa. Katowiczanie podejmą w sobotę Resovię, a częstochowianie zagrają w piątek na wyjeździe z Koroną. Od tego sezonu, zgodnie z decyzją Komisji ds. Nagłych PZPN, wprowadzono w pierwszej lidze system VAR (Video Assistant Referee). "To kolejny dowód, że Fortuna 1. Liga rozwija się w odpowiednim kierunku. Jesteśmy przekonani, że to rozwiązanie pozytywnie wpłynie na ocenę naszych rozgrywek. Dziękujemy PZPN za zaangażowanie się w ten temat i podniesienie jakości pierwszoligowych meczów" - powiedział szef ligi Marcin Janicki. Patrząc na nazwy klubów występujących w tym sezonie w 1. lidze i ich dokonania w historii polskiego futbolu, można spodziewać się, że niektóre z meczów będą ciekawsze - a przynajmniej bardziej medialne - niż w ekstraklasie. Ostatnią tegoroczną kolejkę (dwudziestą) pierwszoligowcy rozegrają 4-5 grudnia. W 2022 roku wybiegną po raz pierwszy na boiska 26-27 lutego, a sezon zakończą 21-22 maja. Później odbędą się baraże. I liga. Program 1. kolejki piątek, 30 lipca Odra Opole - Miedź Legnica (godz. 18.00) Korona Kielce - Skra Częstochowa (20.00); GKS Tychy - ŁKS Łódź (20.30) sobota, 31 lipca GKS Katowice - Resovia Rzeszów (12.40) GKS Jastrzębie - Puszcza Niepołomice (18.00); Arka Gdynia - Zagłębie Sosnowiec (20.30) niedziela, 1 sierpnia Widzew Łódź - Sandecja Nowy Sącz (12.40); Górnik Polkowice - Podbeskidzie Bielsko-Biała (15.00); Stomil Olsztyn - Chrobry Głogów (18.00)