23-letni Staal wszystkie z dotychczasowych sześciu sezonów spędził w ekipie "Pingwinów", z którą w 2009 roku sięgnął po Puchar Stanleya. W nowych rozgrywkach regularnych będzie występował w barwach Carolina Hurricanes, obok starszego o cztery lata brata Erica (w lidze jest jeszcze trzeci z rodzeństwa 25-letni Marc w New York Rangers). Podczas podpisywania umowy między klubami hokeisty nie było, bowiem tego dnia w rodzinnym Thunder Bay poślubił swą narzeczoną Heather. Informacja o transferze pomiędzy ekipami Penguins i Hurricanes była sporym zaskoczeniem, a ogłoszono ją zaledwie na kilka godzin przed rozpoczęciem wieczornego draftu do NHL, odbywającego się w hali Consol Energy Center w Pittsburghu. W zamian "Pingwiny" uzyskały napastnika Brandona Suttera, młodego obrońcę Briana Dumoulina oraz prawo wyboru zawodnika z numerem ósmym w pierwszej rundzie draftu 2012. Był nim ostatecznie obrońca Derrick Pouliot, a pozyskali także - we właściwym wyborze - również fińskiego defensora Olliego Maattę (z nr 22.). Staal, który 10 września skończy 24 lata, w ostatnim sezonie zdobył w 62 występach 50 punktów - po 25 goli i asyst. W dotychczasowej karierze uzyskał w 431 meczach 248 pkt - 120 bramek i 128 asyst.