Do zdarzenia doszło 7 grudnia, w pierwszej tercji spotkania Bruins z Penguins (3-2). Thornton, chcąc zrewanżować się za potrącenie jednego ze swoich kolegów z drużyny, powalił na lód zawodnika rywali Brooksa Orpika i kilka razy uderzył go w głowę. Hokeista drużyny z Pittsburgha stracił przytomność. Jak się okazało, doznał również wstrząsu mózgu. 36-letni Thornton został wykluczony do końca spotkania, a kilka dni później Komisja Dyscyplinarna NHL zdyskwalifikowała go na 15 meczów, co jest najwyższą karą za kadencji szefa tego gremium Brendana Shanahana (czyli od 1 czerwca 2011). Na razie Thornton pauzował w ośmiu spotkaniach.