Hokeiści Montreal Canadiens sprawili sensację i wyeliminowali najlepszy zespół sezonu zasadniczego - Boston Bruins w półfinale Konferencji Wschodniej NHL. Siódmy decydujący o awansie mecz wygrali w Bostonie 3-1.
Rywalami Canadiens w starciu o wielki finał play offów będą hokeiści New York Rangers, którzy dzień wcześniej wyeliminowali Pittsburgh Penguins (4-3).
Goście szybko objęli prowadzenie w decydującym starciu - Dale Weise wykorzystał idealne podanie i dostawiając łopatkę kija, dopełnił formalności. "Pierwszy stracony gol ewidentnie pozbawił nas energii. Ciężko było po tym wrócić do gry" - przyznał później Patrice Bergeron, środkowy Bruins.
Na 2-0 w 31. minucie podwyższył Max Pacioretty, którego okrzyknięto najlepszym zawodnikiem spotkania. W końcówce drugiej tercji gospodarze zdobyli kontaktowego gola grając w przewadze liczebnej, a później mieli jeszcze kilka znakomitych okazji (raz rywali uratował słupek), jednak nie zdołali odwrócić losów meczu.
W 58. minucie Canadiens wykorzystali przewagę liczebną i Daniel Briere po raz trzeci zmusił do kapitulacji Tuukkę Raska.
"Mieliśmy świetny zespół, ale ta sytuacja potwierdza, że wygranie sezonu zasadniczego absolutnie niczego nie oznacza" - powiedział rozczarowany fiński bramkarz "Niedźwiadków".
"Ci chłopcy zasłużyli na szacunek" - podkreślał Michel Therrien, trener Canadiens.
Znów wielki udział w zwycięstwie miał bramkarz Carey Price. "Wszedł na zupełnie inny poziom" - chwalił kolegę Pacioretty.
W drugim rozegranym w środę meczu Los Angeles Kings pokonali Anaheim Ducks 2-1. Trener "Kaczorów" Bruce Boudreau był bardzo rozczarowany grą swojego zespołu, zwłaszcza w przewadze liczebnej. Jego drużyna nie wykorzystała ani jednej z pięciu takich okazji. Poza tym Kings znaleźli wreszcie sposób na zneutralizowanie Ryana Getzlafa - to pierwszy mecz serii, w którym nie zdołał zdobyć choćby punktu.
W rywalizacji play-off jest remis 3-3. Decydujący mecz odbędzie się w piątek. Zwycięzca spotka się w finale Konferencji Zachodniej z hokeistami Chicago Blackhawks, którzy bronią tytułu.
Autor: Mirosław Ząbkiewicz
Boston Bruins - Montreal Canadiens 1-3
(stan rywalizacji play-off do czterech zwycięstw: Montreal wygrał 4-3)
Los Angeles Kings - Anaheim Ducks 2-1
(stan rywalizacji play off do czterech zwycięstw: 3-3)
