Lanier występował w NBA przez 14 sezonów w Detroit Pistons i Milwaukee Bucks. Obok Kareema Abdul-Jabbara był uważany za jednego z najlepszych zawodników tamtego okresu. Średnio w meczu zdobywał 20,1 punktów i miał 10,1 zbiórek. W 1974 roku został wybrany najbardziej wartościowym zawodnikiem (MVP) Meczu Gwiazd. Lanier został wprowadzony do Galerii Sław NBA w 1992 roku, ale wcześniej były tam pokazywane jego wielkie brązowe buty, z których słynął. Jak podała NBA Lanier zmarł po krótkiej chorobie. W 2019 roku pojawiła się informacja, że cierpi na raka pęcherza.