11 lutego po raz drugi z rzędu, a po raz trzeci w ciągu ostatnich czterech lat, w słynnym Super Bowl, czyli finale rozgrywek ligi futbolu amerykańskiego NFL, zwyciężyli Kansas City Chiefs, którzy tym razem ograli San Francisco 49ers. Całe to zdarzenie przyciągnęło uwagę dziesiątek milionów ludzi z całego świata - i ledwie emocje po tym spotkaniu opadły, a w Stanach Zjednoczonych szykuje się kolejna wielka impreza sportowa. Mowa tu o Weekendzie Gwiazd NBA - zawsze widowiskowym, zawsze naszpikowanym najlepszymi zawodnikami i zawsze generującym ogromne przychody. Tym razem te wyjątkowe zmagania zawędrowały do Indianapolis, które sporo się naczekało na taką okazję - miasto miało być gospodarzem All-Star Weekend już w 2021 roku, ale zamieszanie wywołane przez pandemię COVID-19 spowodowało, że święto basketu przeniesiono wówczas do Atalanty. W Indianie odliczanie przed ASW powoli dobiega jednak wielkiego końca - co nas będzie czekać w najbliższych dniach? Sensacja. Wielka gwiazda właśnie wywalczyła awans na igrzyska, ale nie jedzie Weekend Gwiazd NBA - dzień pierwszy, 16/17 lutego. Do akcji wkracza Jeremy Sochan i... celebryci Na pierwszy ogień pójdzie Celebrity Game, czyli potyczka gwiazd niekoniecznie związanych na co dzień z koszykówką. W grze wezmą udział dwie ekipy: drużyna Shannona Sharpe'a (trzykrotnego triumfatora Super Bowl, będącego legendą Denver Broncos) oraz drużyna Stephena A. Smitha, prezentera i dziennikarza sportowego. Na boisku pokażą się m.in. Quincy Isaiah (wcielał się w rolę Magica Johnsona w głośnej produkcji HBO) czy aktorka i piosenkarka Jennifer Hudson. W roli trenerów Sharpe'a i Smitha wspomogą z kolei m.in. raperzy 50 Cent czy Lil Wayne. Początek meczu o godz. 01.00 w nocy z piątku na sobotę. Mniej więcej o godz. 03.00 z kolei rozpocznie się z kolei Rising Stars Challenge, czyli mini-turniej Wschodzących Gwiazd. To będzie bez dwóch zdań najważniejszy punkt programu dla polskich kibiców, bowiem w tym współzawodnictwie weźmie udział m.in. Jeremy Sochan. Reprezentant "Biało-Czerwonych" w RSC brał udział już w zeszłym roku jako rookie (pierwszoroczniak), natomiast w bieżącym sezonie początkowo nie dostał powołania jako tzw. sophomore (zawodnik grający już drugi sezon w NBA). Ostatecznie jednak wszedł on do Team Jalen Rose za kontuzjowanego Shaedona Sharpe'a, a w jego zespole znalazł się też chociażby Chet Holmgren. Oprócz tego w zawodach młodych, obiecujących graczy weźmie udział też Team Gasol (w nim chociażby kolega Sochana ze Spurs Wembanyama czy mający polskie korzenie Podziemski), Team Tamika (m.in. Paolo Banchero) i Team Detlef (z graczami z G League, zaplecza NBA - tzw. prospekci). Nie pozostaje nic innego, jak Sochanowi życzyć powtórzenia akcji takich, jak chociażby ta: Weekend Gwiazd NBA - dzień drugi, 17/18 lutego. Wsady, "trójki" i... wiele więcej Drugi dzień All-Star Weekend rozpocznie się o godz. 02.00 z soboty na niedzielę od Skills Challenge - czyli próby najróżniejszych umiejętności, łączących się wspólnie w szalony rodzaj rywalizacji między trzema trójosobowymi drużynami. Koszykarze kozłują na swoistym torze przeszkód, rzucają piłką z różnych czy próbują trafić do swoistych "bramek". Widowiskowe - i pełne zabawy. W tym roku w SC biorą udział drużyny Pacers (czyli po prostu gospodarzy - w składzie Haliburton, Mathurin i Turner), Top Pick (czyli "jedynki" kilku ostatnich draftów - Wembanyama, Banchero i Edwards) oraz All-Star (czyli uczestnicy późniejszego Meczu Gwiazd - Maxey, Young i Barnes). Mniej więcej o godz. 02.30 - 02.45 rozpocznie się konkurs rzutów za trzy punkty (3-Point Contest) - i tu też pojawią się Haliburton z Youngiem, a ponadto kibice zgromadzeni na Lucas Oil Stadium obejrzą w akcji Beasley'a, Brunsona, Townsa, Mitchella, czy Lillarda. Europejskim "rodzynkiem" będzie tu Lauri Markkanen. Warto śledzić jego poczynania, bo Finowie będą rywalami Polski w lipcowym turnieju kwalifikacyjnym do igrzysk olimpijskich. To jednak nie wszystko w przypadku "trójek" - ok. 03.30 - 03.45 zacznie się wyjątkowy pojedynek pomiędzy parą ekspertów od rzucania zza łuku - Stephenem Currym (Golden State Warriors) oraz Sabriną Ionescu (New York Liberty). Oboje ze swoich specjalności uczynili wręcz sztukę, więc szykuje się wyjątkowa gratka dla fanów basketu. Można założyć, że mniej więcej o 04.00 - 04.15 fani obejrzą ostatni akcent sobotniej koszykarskiej nocy - czyli konkurs wsadów z udziałem czterech graczy. Będą nimi Jaylen Brown (Boston Celtics), Jaime Jaquez Jr. (Miami Heat), Jacob Toppin (New York Knicks) oraz Matthew "Mac" McClung (Osceola Magic). Szczególnie ten ostatni powinien budzić sporo uwagi - po pierwsze dlatego, że to ubiegłoroczny zwycięzca Slam Dunk Contest, po drugie dlatego, że to jedyny przedstawiciel G League w zestawieniu, a po trzecie dlatego, że jego kariera jak na razie... jest mocno nietypowa. Koszykarze Spurs roztrwonili dużą przewagę. Trener nie mógł się powstrzymać Weekend Gwiazd NBA - dzień trzeci, 18/19 lutego. Gwóźdź programu, czyli Mecz Gwiazd Na koniec zostało "danie główne" - czyli oczywiście Mecz Gwiazd, który po kilku sezonach znów zostanie rozegrany na starych zasadach, czyli ekipa Zachodu zmierzy się z drużyną Wschodu. Obyło się m.in. bez tworzenia "Drużyny gracza X" i "Drużyny gracza Y" oraz draftu, w którym koszykarzy dobierano niezależnie od konferencji, w której występowali na co dzień. Poniżej pełne składy obu zespołów: Zachód - pierwsza piątka: Donczić, Gilgeous-Alexander, Durant, James (k.), Jokić. Rezerwowi: Booker, Curry, Edwards, George, Leonard, Towns, Davis Wschód - pierwsza piatka: Haliburton, Lillard, Antetokounmpo (k.), Tatum, Embiid (kontuzjowany - nie zagra). Rezerwowi: Brunson, Maxey, Mitchell, Brown, Banchero, Randle (kontuzjowany - nie zagra), Adebayo. Zastępstwa: Young (za Embiida), Barnes (za Randle'a) All-Star Game rozpocznie się w nocy z niedzieli na poniedziałek o godz. 02.00. Należy mieć nadzieję, że krytykowana w ostatnich latach pod wieloma względami potyczka dostarczy kibicom jak najwięcej rozrywki na najwyższym poziomie... Weekend Gwiazd NBA - krótka rozpiska godzinowa wydarzeń (według czasu polskiego) Noc z piątku 16 lutego na sobotę 17 lutego: 01.00: All-Star Celebrity Gameod ok. 03.00: Rising Stars Challenge (z udziałem Jeremy'ego Sochana) Noc z soboty 17 lutego na niedzielę 18 lutego: 02.00: Skills Challengeok. 02.00 - 02.45: 3-Point Contest (konkurs rzutów za trzy punkty)ok. 03.30 - 03.45: Starcie Stephen Curry - Sabrina Ionescuok. 04.00 - 04.15: Slam Dunk Contest (konkurs wsadów) Noc z niedzieli 18 lutego na poniedziałek 19 lutego: 02.00: All-Star Game (Mecz Gwiazd)