Kapituła nagrody w środę poinformowała o uhonorowaniu Vonn za to, że "swoją karierą wniosła niezwykły wkład do świata sportu". Wyróżnienia przyznawane są w kilku dziedzinach, m.in. sztuka, komunikacja i działania na rzecz ludzkości, badania naukowe i technika, zgoda między narodami. Przed dwoma laty nagrodę literacką otrzymał Adam Zagajewski. Wcześniej uhonorowano m.in. Krzysztofa Pendereckiego i Ryszarda Kapuścińskiego. Wspólnie z Wielickim wyróżniono innego wybitnego himalaistę Włocha Reinholda Messnera, a w przeszłości laureatami byli tak znani sportowcy, jak Michael Schumacher, Carl Lewis czy Siergiej Bubka. 34-letnia Vonn to legenda narciarstwa alpejskiego - czterokrotnie zdobyła Kryształową Kulę za zwycięstwo w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata. W dorobku ma siedem medali mistrzostw świata, w tym dwa złote, zdobyte w 2009 roku Val d'Isere w zjeździe i supergigancie. Czterokrotnie startowała w igrzyskach, ale na najwyższym stopniu olimpijskiego podium stała tylko raz - w 2010 roku w Vancouver była najszybsza w zjeździe. 82 razy wygrywała zawody Pucharu Świata. W ostatnich latach prześladowały ją kontuzje, dlatego postanowiła zakończyć karierę po mistrzostwach świata, które w lutym odbyły się w Aare.