Irański piłkarz Vouria Ghafouri to reprezentant kraju od 2014 roku. Chociaż grał w meczach eliminacji mundialu w Rosji w 2018 roku oraz w Pucharze Azji w 2015 roku, w tym w zakończonym dramatycznymi rzutami karnymi meczu z Irakiem, na sam mundial nie pojechał. Teraz odsunięto go również od meczów eliminacji katarskiego mundialu. Zawodnik jest Kurdem. Pochodzi z Sanandadż, drugiego co do wielkości kurdyjskiego miasta Iranu. Kiedy więc w kraju wybuchły protesty spowodowane zabójstwem przez policję 22-letniej Mahsy Amini za nieobyczajny strój. przyłączył się do protestów. Władze w Teheranie oskarżyły go o "podżeganie do zamieszek", "usiłowanie obalenia władzy" oraz "haniebne wystawienie na szwank reputacji kraju". Ghafouri został aresztowany w chwili, gdy irańscy piłkarze na mundialu odmówili zaśpiewania hymnu przez meczem z Anglią, a wcześniej ich kapitan wsparł protesty w kraju. Piłkarz Iranu oskarżony o naruszenie reputacji kraju Postawiono mu poważne zarzuty, a wraz z nim aresztowany został znany irański dysydent Hossein Ronaghi. Jak podają jego bliscy, podjął on w więzieniu strajk głodowy i po kilku dnia bez przyjmowania pokarmów i wody podupadł na zdrowiu. Władze w Iranie podjęły decyzję, aby zwolnić go w celu podjęcia leczenia. Wraz z nim z aresztu zwolniono także Vourię Ghafouriego. Jak podano oficjalnie, obaj wyszli za kaucją. Według Amnesty International, podczas protestów w Iranie zatrzymano 14 tys. osób. Liczba ofiar tłumienia powstania sięga prawdopodobnie 300 osób. Wśród zatrzymanych jest wielu sportowców i działaczy sportowych. Iran rozpoczął mundial w Katarze od klęski 2-6 z Anglią, ale w drugim meczu po bohaterskiej postawie pokonał 2-0 Walię. Przed ostatnim meczem ze Stanami Zjednoczonymi jest w grze o pierwszy w historii awans z grupy.