Obecne, nowożytne igrzyska olimpijskie mają dopiero nieco ponad 120 lat. Dopiero, gdyż igrzyska starożytne trwały przez 1000 lat - od pierwszej edycji w 776 roku p.n.e. aż do ich zakończenia w 393 roku już n.e. Przez te dziesięć stuleci program igrzysk antycznych zmieniał się i był rozbudowywany, a po ponad 100 latach od ich rozpoczęcia znalazł się w nich pankration. Wprowadzono go na igrzyska w 648 roku p.n.e., a wśród jego mistrzów byli np. żołnierze Aleksandra Wielkiego tacy jak Koragos czy Dioksippos. Pankration to antyczne MMA I właśnie pankration jest uważany za sport zbliżony do obecnych MMA. Stanowiły one połączenie boksu z zapasami i innymi technikami walki. Podczas walki obowiązywały jedynie trzy reguły − nie wolno było atakować oczu przeciwnika, gryźć oraz atakować genitaliów rywala. Kopanie, uderzanie otwartą dłonią, pięścią i inne sposoby walki dopuszczano, przez co pankration uchodził za najbardziej brutalny sport antyczny. W trakcie jego rozgrywania jednak zdarzało się mniej wypadków niż chociażby podczas wyścigów rydwanów czy nawet klasycznych zapasów. Kibice nie będą zachwyceni tą decyzją w sprawie igrzysk Zwolennicy wprowadzenia MMA do programu igrzysk nowożytnych posługują się nim jako uzasadnieniem tej idei. Mówią więc nie o włączeniu MMA do programu olimpijskiego, ale o powrocie tego sportu po prawie 2300 latach (ostatni mistrzem olimpijskim pankrationu był Phoibammon z Egiptu w 250 roku p.n.e.). MMA wkraczają do programu igrzysk Na razie decyzja jest taka, że MMA zostaną włączone do programu igrzysk afrykańskich, które w tym roku miały odbyć się w Akrze w Ghanie, ale przesunięto je na marzec 2024 roku. Dołączy do dołączy do e-sportu, speedballu, sambo i teqballa jako sport pokazowy. Igrzyska afrykańskie w Akrze już i tak rozdają medale w sportach, których na igrzyskach olimpijskich nie widzimy np. w szachach czy squashu. Rosyjska posłanka ostrzega: Przez sport nie będziemy przyjaciółmi - Dodanie mieszanych sztuk walki do programu igrzysk to bardzo pozytywny znak, że Afryka jest gotowa na przyjęcie nowszych sportów. Zwłąszcza tych, które cieszą się dużym zainteresowaniem na całym świecie. Jest to pionierem w świecie - powiedział Ben Nunoo Mensah, przewodniczący narodowego komitetu olimpijskiego Ghany. - Jest wielu młodych ludzi nie tylko w Ghanie, ale w całej Afryce, którzy biorą udział w MMA, a te igrzyska stanowią doskonałą okazję do zobaczenia najlepszych afrykańskich sportowców rywalizujących w tym ekscytującym sporcie.