W pierwszej edycji, w 1983 roku w Helsinkach, rywalizowało 1355 sportowców ze 153 państw. W trzydziestoletniej historii czterokrotnie liczba krajów uczestniczących przekroczyła 200: w Sewilli (1999), Osace (2007), Berlinie (2009) i południowokoreańskim Daegu (2011). Nadchodzące mistrzostwa będą jednym z największych w tym roku wydarzeniem sportowym na świecie. Organizatorzy oceniają, że dziewięciodniowe zmagania lekkoatletów śledzić będzie ponad pięć miliardów telewidzów w ponad 200 krajach. W składzie polskiej reprezentacji jest 55 osób - 31 mężczyzn i 24 kobiety. Uprzywilejowani są obrońcy tytułu, którzy nie muszą posiadać minimum IAAF oraz gospodarze imprezy, w tym przypadku Rosjanie. Mają oni prawo wystawić jednego reprezentanta w każdej konkurencji nawet wówczas, jeśli nie będzie on miał żadnego wskaźnika. W każdej konkurencji może wystąpić trzech zawodników z jednego kraju, nie licząc złotych medalistów ostatnich mistrzostw.