Polacy zmierzą się z Chorwatami w Ergo Arenie w poniedziałek, a cztery dni wcześniej zespół Anzulovicia podejmie w Osijeku lidera nowo powstałej grupy J - Litwę. Bogdanović (Indiana Pacers), Zubac (Los Angeles Lakers) i Saric (Philadelphia 76ers) byli liderami zespołu w dwóch ostatnich spotkaniach eliminacji pierwszego etapu na przełomie czerwca i lipca. Pierwszy z nich odnotował średnią 17 pkt w meczu, - drugi 16 pkt i 6,5 zbiórek, zaś Sarić - 15,5 pkt i 10,5 zb. Chorwaci pokonali wtedy na wyjeździe Włochów 78:72 oraz Rumunów 90:63, zapewniając sobie awans do drugiej rundy. W kadrze jest także 21-letni Ante Zizić, który w minionym sezonie rozegrał 32 mecze w barwach Cleveland Cavaliers, ale nie figuruje w składzie na nowe rozgrywki. Chorwaci mają w grupie J, która powstała z połączenia dwóch innych, identyczny bilans jak Polska - trzy wygrane i trzy porażki. Anzulović dwa lata temu był szkoleniowcem MKS Dąbrowa Górnicza, zaś w minionym sezonie pracował w lidze chińskiej. Był w sztabie szkoleniowym Chorwacji podczas kwalifikacji do igrzysk w Rio de Janeiro oraz w turnieju olimpijskim w 2016 r. Pierwszym trenerem drużyny narodowej został w kwietniu. Ma w dorobku m.in. tytuły mistrza Chorwacji i Belgii. Pięć lat wcześniej był jednym z kandydatów do objęcia stanowiska selekcjonera biało-czerwonych. W ubiegłorocznych mistrzostwach Europy Chorwaci uplasowali się na 10. miejscu, a biało-czerwoni zostali sklasyfikowani na 18. pozycji. W rankingu Międzynarodowej Federacji Koszykówki (FIBA) są na wysokim ósmym miejscu, a Polska zajmuje 27. Tabela grupy J eliminacji MŚ (M Z P kosze pkt): 1. Litwa 6 6 0 512:352 12 2. Włochy 6 4 2 474:405 10 3. Polska 6 3 3 436:410 9 4. Holandia 6 3 3 434:416 9 5. Chorwacja 6 3 3 431:419 9 6. Węgry 6 3 3 414:421 9