Trzykrotny mistrz koszykarskiej ligi NBA w barwach Chicago Bulls i późniejszy trener "Byków" 57-letni Cartwright zastąpił na stanowisku Hiszpana Sergio Valdeolmillosa. Mierzący 2,16 m Cartwright w poprzednim roku rozpoczął współpracę z japońskim klubem Osaka Evessa, z którym zanotował 10 zwycięstw z rzędu. Była to jego pierwsza od dziesięciu lat praca w roli głównego szkoleniowca. W międzyczasie był jednym z asystentów w New York Knicks i Phoenix Suns. W tym drugim klubie przez rok pracował z Marcinem Gortatem. Mistrzostwo NBA z drużyną z Chicago zdobył zarówno jako zawodnik (1991-1993), jak i asystent Phila Jacksona (1997-1998). Były klubowy kolega Michaela Jordana pierwszym trenerem "Byków" został w grudniu 2001 roku, gdy zastąpił Tima Floyda. Po niespełna dwóch latach został zdymisjonowany z powodu słabych wyników. Meksykanie pod wodzą Valdeolmillosa wystąpili po raz pierwszy od 40 lat w mistrzostwach świata. W tegorocznym mundialu odpadli w 1/8 finału, po porażce z późniejszymi zdobywcami tytułu Amerykanami.