Pod nieobecność Hiszpana Alberta Contadora, który pokutuje za stosowanie niedozwolonych środków w 2010 roku, oraz Luksemburczyka Andy'ego Schlecka, kontuzjowanego podczas niedawnego Criterium du Dauphine, za faworytów uchodzą Australijczyk Cadel Evans oraz Brytyjczyk Bradley Wiggins. 35-letni Evans jest kolarzem bardzo doświadczonym. Siedmiokrotnie brał udział w "Wielkiej Pętli", dwa razy był drugi, a przed rokiem w Paryżu stanął na najwyższym stopniu podium. Dobrze jeździ w górach i indywidualnie na czas. Jednak w tej drugiej specjalności jeszcze lepszy jest Wiggins, a właśnie czasówki - zdaniem ekspertów - mogą przesądzić o losach wyścigu. W tym roku będą trzy takie próby o łącznej długości ponad 100 kilometrów. Atutem Wigginsa jest także stojący za nim bardzo silny zespół Sky. Cieniem na wyścigu położyły się zbliżające igrzyska olimpijskie. Ze startu we Francji zrezygnowali m.in. Belg Tom Boonen i Norweg Thor Hushovd, którzy będą szlifować formę jadąc w Tour de Pologne. Pod ich nieobecność ułatwione zadanie na finiszach będzie miał najlepszy sprinter ostatnich lat i główny kandydat do olimpijskiego złota - Brytyjczyk Mark Cavendish. Z polskich kolarzy z grup elity, we Francji zobaczymy tylko Sylwestra Szmyda. Pozostali wystartują w rozpoczynającym się 10 lipca w Karpaczu Tour de Pologne. - Jestem dobrze przygotowany, bo gbyby tak nie było, nie pchałbym się do Francji. Stać mnie na zwycięstwo etapowe - powiedział Szmyd, którego głownym zadaniem w wyścigu będzie pomaganie na górskich etapach liderom grupy Liquigas - Vincenzo Nibalemu i Ivanovi Basso. W ciągu trzech tygodni kolarze pokonają w sumie 3497 kilometrów. Najtrudniejsze będą dwa etapy w Pirenejach w ostatnim tygodniu wyścigu: do Luchon - z przejazdem przez cztery "mityczne" przełęcze, w tym słynną Tourmalet, oraz do Peyragudes, gdzie kolarze zawitają po raz pierwszy. Zwycięzca wyłoniony zostanie zapewne dopiero w Chartres, w przedostatnim dniu wyścigu, na mecie bardzo długiej (53,5 km) jazdy indywidualnej na czas. Trasa 99. Tour de France: 30 czerwca - prolog w Liege, 6,4 km (jazda ind. na czas) 1 lipca - 1. etap, Liege - Seraing, 198 km 2 lipca - 2. etap, Vise - Tournai, 207,5 km 3 lipca - 3. etap, Orchies - Boulogne-sur-Mer, 197 km 4 lipca - 4. etap, Abbeville - Rouen, 214,5 km 5 lipca - 5. etap, Rouen - Saint-Quentin, 196,5 km 6 lipca - 6. etap, Epernay - Metz, 207,5 km 7 lipca - 7. etap, Tomblaine - La Planche des Belles Filles, 199 km 8 lipca - 8. etap, Belfort - Porrentruy, 157,5 km 9 lipca - 9. etap, Arc-et-Senans - Besancon, 41,5 km (jazda ind. na czas) 10 lipca - dzień wolny 11 lipca - 10. etap, Macon - Bellegarde-sur-Valserine, 194,5 km 12 lipca - 11. etap, Albertville - La Toussuire/Les Sybelles, 148 km 13 lipca - 12. etap, Saint-Jean-de-Maurienne - Annonay, 226 km 14 lipca - 13. etap, Saint-Paul-Trois-Chateaux - Le Cap d'Agde, 217 km 15 lipca - 14. etap, Limoux - Foix, 191 km 16 lipca - 15. etap, Samatan - Pau, 158,5 km 17 lipca - dzień wolny 18 lipca - 16. etap, Pau - Bagneres-de-Luchon, 197 km 19 lipca - 17. etap, Bagneres-de-Luchon - Peyragudes, 143,5 km 20 lipca - 18. etap, Blagnac - Brive-la-Gaillarde, 222,5 km 21 lipca - 19. etap, Bonneval - Chartres, 53,5 km (jazda ind. na czas) 22 lipca - 20. etap, Rambouillet - Paryż, 120 km Najtrudniejsze odcinki: 7. etap (La Planche des Belles Filles): La Planche des Belles Filles: długość 5,9 km, średni kąt nachylenia 8,5 proc. (wysokość 1035 m) 8. etap (Porrentruy): Maison-Rouge: 7,9 km, 5 proc. (784 m) Saignelegier: 7,8 km, 6,1 proc. (979 m) Saulcy: 4,6 km, 8,6 proc. (931 m) Caquerelle: 4,3 km, 7,6 proc. (827 m) przełęcz La Croix: 3,7 km, 9,2 proc. (779 m) 10. etap (Bellegarde-sur-Valserine): Corlier: 6,4 km, 5,5 proc. (762 m) przełęcz Grand Colombier: 17,4 km, 7,1 proc. (1501 m) 11. etap (La Toussuire): przełęcz Madeleine: 25,3 km, 6,2 proc. (2000 m) przełęcz Croix-de-Fer: 22,4 km, 6,9 proc. (2067 m) przełęcz Mollard: 5,7 km, 6,8 proc. (1638 m) La Toussuire: 18 km, 6,1 proc. (1705 m) 12. etap (Annonay): przełęcz Grand Cucheron: 12,5 km, 6,5 proc. (1188 m) przełęcz Granier: 9,7 km, 8,6 proc. (1134 m) 14. etap (Foix): przełęcz Portel: 5,3 km, 6,3 proc. (601 m) schronisko Lers: 11,4 km, 7 proc. (1517 m) Mur de Peguere: 9,4 km, 7,9 proc. (1375 m) 16. etap (Bagneres-de-Luchon): przełęcz Aubisque: 16,4 km, 7,1 proc. (1709 m) przełęcz Tourmalet: 19 km, 7,4 proc. (2115 m) przełęcz Aspin: 12,4 km, 4,8 proc. (1489 m) przełęcz Peyresourde: 9,5 km, 6,7 proc. (1559 m) 17. etap (Peyragudes): przełęcz Mente: 9,3 km, 9,1 proc. (1349 m) przełęcz Ares: 6 km, 5,3 proc. (797 m) schronisko Bales: 11,8 km, 7,7 proc. (1755 m) Peyragudes: 15,4 km, 5,1 proc. (1603 m)