W sobotę na Lazurowym Wybrzeżu rozpocznie się jeden z trzech największych wyścigów kolarskich - Giro d'Italia. Po raz drugi w historii wystartuje w nim polska drużyna - CCC Sprandi Polkowice. Pojedzie także Przemysław Niemiec z włoskiej grupy Lampre-Merida.
Poprzednio ekipa z Polkowic, wówczas pod nazwą CCC Polsat, wystąpiła w Giro d'Italia w 2003 roku. W klasyfikacji drużynowej zajęła ósme miejsce, a indywidualnie najlepszy z Polaków Dariusz Baranowski był dwunasty.
W tegorocznej edycji w barwach CCC będzie się ścigać sześciu polskich kolarzy: Sylwester Szmyd, zwycięzca etapu w Dookoła Katalonii Maciej Paterski, Łukasz Owsian, Marek Rutkiewicz, Bartłomiej Matysiak i Jarosław Marycz. Skład uzupełniają Słoweniec Grega Bole, Białorusin Branislau Samoilau i Bułgar Nikołaj Michajłow.
"Naszym głównym celem jest zwycięstwo etapowe. Maciej Paterski pokazał już w tym sezonie, że stać go na wygrywanie z najlepszymi i nie widzę powodów, czemu nie miałby powtórzyć we Włoszech sukcesu z Katalonii. Grega Bole dysponuje bardzo mocnym finiszem. Jeśli na metę wpadnie przerzedzony peleton, bez typowych sprinterów, to ma spore szanse na wysokie miejsce. Sylwester Szmyd to nasz człowiek na klasyfikację generalną" - ocenił dyrektor sportowy polskiej drużyny Piotr Wadecki.
Najbardziej doświadczonym z jego podopiecznych jest Szmyd. 37-letni bydgoszczanin brał udział w aż 11 edycjach Giro d'Italia, w czterech Tour de France i siedmiu Vuelta a Espana, co daje liczbę 22 startów w wielkich, trzytygodniowych tourach. Jest to absolutny rekord wśród polskich kolarzy, który w przyszłości będzie niezwykle trudno pobić. W każdym z tych wyścigów Szmyd startował jako pomocnik najsilniejszego w drużynie, aż w końcu, praktycznie na finiszu kariery, sam otrzymał szansę jazdy jako lider. W ten sposób zrealizuje swoje drugie marzenie sportowe.
"Marzyłem o tym, by wygrać etap pod górę w wielkim wyścigu. To marzenie ziściło się na słynnym Mont Ventoux w wyścigu Dauphine Libere (w 2009 roku - przyp. red). Marzy mi się także, by pojechać kiedyś w Giro d'Italia z jedynką na końcu numeru. Mam drużynę dla siebie i jadę klasyfikację generalną. Często myślę o Marzio Bruseghinie. Po wielu latach pracy dla innych pojechał w Giro jako lider, wykorzystał szansę i skończył wyścig na trzecim miejscu. Fantastyczne ukoronowanie kariery" - mówił Szmyd kilka lat temu w jednym z wywiadów.
Przemysław Niemiec wystartuje w swoim piątym Giro d'Italia, a w sumie w dziewiątym wielkim tourze. W 2013 roku zajął w klasyfikacji generalnej Giro szóste miejsce, najwyższe w historii występów Polaków. W ubiegłorocznej edycji wyrównał to osiągnięcie Rafał Majka, który tym razem nie wystartuje.
Wyścig rozpocznie się jazdą drużynową na czas z San Lorenzo al Mare do San Remo (17,6 km). Spośród 21 etapów siedem zakończy się na szczytach lub przełęczach, a siedem to płaskie odcinki przeznaczone dla sprinterów. Najwyższym punktem, czyli "dachem wyścigu", będzie na przedostatnim odcinku przełęcz Colle delle Finestre (2178 m n.p.m) w Alpach Kotyjskich. Rywalizacja zakończy się 31 maja w Mediolanie po przejechaniu w sumie 3481 kilometrów.
W Giro nie wystartuje ubiegłoroczny zwycięzca Kolumbijczyk Nairo Quintana, który w tym sezonie celuje w Tour de France. Na liście startowej jest za to czterech zawodników, którzy mają w dorobku triumf we Włoszech: Hiszpan Alberto Contador (2008), reprezentanci gospodarzy Damiano Cunego (2004) i Ivan Basso (2006, 2010) oraz Kanadyjczyk Ryder Hesjedal (2012).
9 maja: 1. etap San Lorenzo al Mare - San Remo, 17,6 km (drużynowa jazda na czas)
10 maja: 2. etap Albenga - Genua, 173 km
11 maja: 3. etap Rapallo - Sestri Levante, 136 km
12 maja: 4. etap Chiavari - La Spezia, 150 km
13 maja: 5. etap La Spezia - Abetone, 152 km
14 maja: 6. etap Montecatini Terme - Castiglione della Pescaia, 181 km
15 maja: 7. etap Grosseto - Fiuggi, 263 km
16 maja: 8. etap Fiuggi - Campitello Matese, 188 km
17 maja: 9. etap Benevento - San Giorgio del Sannio, 212 km
18 maja: dzień przerwy w Civitanova Marche
19 maja: 10. etap Civitanova Marche - Forli, 195 km
20 maja: 11. maja Forli - Imola (tor Ferrari), 147 km
21 maja: 12. etap Imola - Vicenza (Monte Berico), 190 km
22 maja: 13. etap Montecchio Maggiore - Lido di Jesolo, 153 km
23 maja: 14. etap Treviso - Valdobbiadene, 59,2 km (jazda indywidualna na czas)
24 maja: 15. etap Marostica - Madonna di Campiglio, 165 km
25 maja: dzień przerwy w Madonna di Campiglio
26 maja: 16. etap Pinzolo - Aprica, 175 km
27 maja: 17. etap Tirano - Lugano (Szwajcaria), 136 km
28 maja: 18. etap Melide - Verbania, 172 km
29 maja: 19. etap Gravellona Toce - Cervinia, 236 km
30 maja: 20. etap Saint-Vincent - Sestriere, 196 km
31 maja: 21. etap Turyn - Mediolan, 185 km
