Urodzony w 1942 roku zawodnik po złoty medal igrzysk sięgnął w Tokio, w 1964. Wraz z kolegami z reprezentacji Holandii zwyciężył w jeździe drużynowej na czas, pokonując reprezentacje Włoch i Szwecji. Zmarł Gerben Karstens Pierwszy, zawodowy kontrakt podpisał w 1965 roku, wiążąc się z drużyną Televizer. W trakcie trwającej 13 lat profesjonalnej kariery wygrał aż 21 etapów Grand Tourów. 14 razy zwyciężał na trasie Vuelta a Espana. Sześć skalpów dołożył podczas Tour de France, a jeden - w Giro d'Italia. W 1970 roku otarł się o zwycięstwo w monumencie Mediolan - San Remo. Zajął drugie miejsce, przegrywając z Michele Dancellim. Przed kilkoma tygodniami Karstens doznał udaru. Zmarł w sobotę, w wieku 80 lat.