Od października 2016 roku 46-letni Smółka pracował w pierwszoligowej Stali Mielec, z którą w minionym sezonie zajął ósme miejsce. Nowy szkoleniowiec, który podpisał kontrakt do 30 czerwca 2019 roku z opcją przedłużenia na kolejny sezon, zastąpił w ekipie żółto-niebieskich Leszka Ojrzyńskiego. Ojrzyński prowadził Arkę ponad rok. Zdobył z nią Puchar Polski, a rok później przegrał w finale z Legią. - To zawsze było moje marzenie. Arka to piękny stadion i miasto, historyczne sukcesy oraz wierni kibice. To marzenie stało się także dla mnie dużym wyzwaniem i zrobię wszystko, aby mu sprostać i dorównać trenerowi Ojrzyńskiemu. Chciałbym, aby za mnie najwięcej na boisku mówili jednak piłkarze. Postaram się szybko znaleźć styl, który będzie cechował ten zespół i najbardziej odpowiadał zawodnikom - podkreślił na klubowej stronie Smółka. Nowy szkoleniowiec żółto-niebieskich wyjaśnił, że w najbliższym czasie zamierza dokonać przeglądu kadr drużyny. - Z każdym zawodnikiem przeprowadzę rozmowę, bo chcę, aby mi zaufali i za mną podążyli. Teraz poznaję klub, a w przyszłym tygodniu będę przeglądał zdolną młodzież i zawodników, którzy byli na wypożyczeniach. Chciałbym, aby kilku młodych graczy stało się ważnym ogniwami zespołu. Ciężko pracujący będą dostawali szanse - zapewnił. Piłkarze Arki wznowią treningi 18 czerwca i tego dnia przejdą badania wydolnościowe. Po tych testach żółto-niebiescy trenować będą na własnych obiektach, a 22 czerwca rozegrają w Gniewinie pierwszy sparing z mistrzem Cypru APOEL Nikozja. Cztery dni później gdynianie ponownie wyjadą do tej miejscowości, ale tym razem na dłużej. Do 4 lipca zawodnicy Arki przebywać będą na zgrupowaniu w Hotelu Mistral Sport, który był bazą reprezentacji Hiszpanii podczas mistrzostw Europy w 2012 roku. W trakcie tego obozu żółto-niebiescy sprawdzą swoją formę w dwóch meczach kontrolnych - w dniu przyjazdu zmierzą się z wicemistrzem Izraela Maccabi Tel Awiw, a 2 lipca zagrają sparing z reprezentacją AFE (Związek Piłkarzy Hiszpańskich) - to zespół składający się z bezrobotnych piłkarzy. W dalszym harmonogramie jest 5 lipca sparing w Gdyni z Dinamem Bukareszt, a trzy dni później z KGHM Zagłębiem Lubin w Gniewinie. 12. drużyna Ekstraklasy poprzednich rozgrywek rozpocznie sezon 14 lipca spotkaniem w Warszawie z Legią. Stawką tej konfrontacji będzie Superpuchar Polski.