Polacy w dniach 5-13 kwietnia zagrają w turnieju kwalifikacyjnym w japońskiej Kakamigaharze. Rywalami Polaków będą reprezentacje Japonii, Malezji, Niemiec, Szwajcarii i Włoch. Tylko zwycięzca zagra w Pekinie. Trener reprezentacji Maciej Matuszyński ogłosił 18-osobowy skład na japoński turniej. Dość nieoczekiwanie, w ostatniej chwili z gry w kadrze zrezygnował jeden z najbardziej doświadczonych zawodników - Artur Mikuła. Powodem jest... strach przed podróżowaniem samolotami. Matuszyński nie ukrywał, że jest trochę zawiedziony tą decyzją, ale z drugiej strony ją rozumie. - Gdy wylatywaliśmy z Niemiec do Hiszpanii na zgrupowanie, akurat szalał orkan Emma. Gdy wchodziliśmy do samolotu, to on już się chwiał na pasie startowym. Artur nigdy nie lubił latać samolotami, ale po tej podróży powiedział, że nigdy w życiu już nie wsiądzie do samolotu. Siedziałem koło niego i widziałem jaki był zestresowany. Dlatego staram się go zrozumieć - powiedział szkoleniowiec. Polacy do turnieju przygotowywali się w Wałczu oraz na dwóch obozach zagranicznych - w Republice Południowej Afryki i Hiszpanii. W trakcie trzymiesięcznych przygotowań polscy hokeiści rozegrali wiele spotkań towarzyskich, m.in. dwukrotnie pokonali Kanadę (3:2 i 3:1), zanotowali dwa zwycięstwa (5:4 i 4:0) oraz jedną porażkę (2:5) z reprezentacją RPA, dwukrotnie przegrali z Wielką Brytanią (1:3 i 0:6). W ubiegłym tygodniu dwa razy wygrali z Włochami (1:0 i 3:1), z którymi ponownie zmierzą się w Japonii. 25 marca kadra wyleci do Korei Południowej. Przed turniejem kwalifikacyjnym rozegra dwa mecze kontrolne z reprezentacją tego kraju. - To będą bardzo pożyteczne sparingi. Koreańczycy to wymagający rywal, z tzw. górnej półki, grający niezwykle szybki hokej - przyznał Matuszyński. Kadra Polski na turniej kwalifikacyjny do IO w Pekinie: Bramkarze: Mariusz Chyła (Grunwald Poznań), Arkadiusz Matuszak (MHC Laren). Zawodnicy z pola: Krzysztof Kmieć, Dariusz Małecki, Zbigniew Juszczak, Tomasz Górny, Mateusz Siejkowski (wszyscy Pocztowiec), Dariusz Rachwalski (GTHGC Hamburg), Mirosław Juszczak (MHC Laren), Marcin Grotowski (Start 1954 Gniezno), Bartosz Żywiczka (AZS AWF Poznań), Robert Grzeszczak, Tomasz Dutkiewicz, Tomasz Marcinkowski, Tomasz Choczaj, Sławomir Choczaj, Mirosław Kluczyński, Marcin Strykowski (wszyscy Grunwald).