Dwukrotnie ograny przez Szubarczyka. Staje na drodze Polaka do raju

Antoni Kowalski swoją przepustkę do Main Touru uzyskał dwa lata temu. Właśnie na dwa sezony. Teraz przyszedł ten decydujący moment, który przesądzi o jego przyszłości. Inaczej niż u Michała Szubarczyka czy Mateusza Baranowskiego, którzy dopiero za rok znajdą się w tym kluczowym punkcie określającym ich zawodowe kariery.

W rankingu "na żywo" Johnstone's Paint World Rankings Antoni Kowalski jest na miejscu 65. - miejsce w przyszłorocznych zmaganiach elity gwarantuje 64. pozycja. Jest też inna droga dostania karty - przez ranking jednoroczny. Ale i tu jest minimalnie za nisko. Została mu więc jedna, zarazem ostatnia szansa. Tę daje bowiem awans do Crucible - decydującej fazy mistrzostw świata, z udziałem 32 najlepszych snookerzystów świata.

Ona pozwoli mu pozostać w tym gronie.

Kowalski właśnie, jako pierwszy Polak w historii, dostał się do decydującej fazy kwalifikacji. Ona nazywa się "Judgmenent Day", czyli "dzień Sądu". Dla niego to dosłownie dzień sądu.

- Nie wyobrażam sobie, żebym znowu był amatorem. To moje wymarzone życie i nie chcę go stracić - mówił 22-latek z Zielonej Góry po swoim pierwszym meczu w Sheffield.

O przyszłości 22-latka z Zielonej Góry zdecyduje wtorkowy mecz z Jamiem Jonesem - 38-latkiem z Walii, wyżej notowanym od Polaka, ale niżej niż we wcześniejszych sezonach. On ma już doświadczenie z gry na tym poziomie, w 2018 roku dokonał rzeczy niezwykłej, bo w decydującej fazie kwalifikacji w Sheffield rozbił znacznie wyżej rozstawionego Chińczyka Liang Wenbo 10:0. A później w Crucible ograł Shauna Murphy'ego, zatrzymał go dopiero w ćwierćfinale Ali Carter. Nie był może nigdy w tej ścisłej elicie rankingu, w TOP 16, ale jednak to zawodnik z innego snookerowego świata.

Tyle że ten sezon nie jest dla Walijczyka zbyt udany, od listopada przegrywał niemal wszystkie spotkania. Dwukrotnie zaskoczył go 14-letni wtedy Michał Szubarczyk, najpierw w Shoot Out, na co jeszcze można patrzeć z lekkim przymrużeniem oka, z uwagi na formułę. Ale później młody Lublinianin pokonał już tego rywala 4:2 w Sheffield w eliminacjach Welsh Open.

Jones przełamał się właśnie teraz, w eliminacjach gry o Crucible. Wygrał 10:3 z amatorem Vladislavem Gradinarim z Mołdawii, ale później okazale pokonał 10:3 Matthew Selta, wyżej notowanego, triumfując we wszystkich frejmach w drugiej sesji.

Kowalski też wygrał dwa spotkania - to drugie, z Joe O'Connorem, przerodziło się w horror. Polak prowadził z 28. zawodnikiem rankingu po pierwszej sesji 7:2, grał perfekcyjnie. A wieczorem faworyt złapał wiatr w żagle, zaczął odrabiać straty. Wyrównał na 8:8, dwa ostatnie frejmy padły jednak łupem Polaka.

"Po spełnienie marzeń" - napisał Kowalski w swoich mediach społecznościowych. Spełni je, jeśli we wtorek ogra Jonesa - mecz odbędzie się na dystansie do 10 wygranych frejmów. Pierwsza sesja, złożona z maksymalnie dziewięciu rozgrywek, od godz. 12. Druga - od godz. 18.