W styczniu Rybakina wyeliminowała Świątek w dwóch setach w 1/8 finału wielkoszlemowego Australian Open, a w marcu jeszcze wyraźniej wygrała w półfinale prestiżowej imprezy w Indian Wells i uniemożliwiła Polce obronę tytułu. W środowy wieczór Kazaszka spodziewa się jednak dużo trudniejszej przeprawy. "Gra na 'cegle' to coś zupełnie innego. Nawierzchnia w tym przypadku wszystko zmienia. Jest więcej wymian, więcej biegania, więcej uderzeń i więcej czasu dla mnie i dla niej. Na pewno to będzie całkiem inny mecz niż na kortach twardych" - przyznała Rybakina, która z czterech tytułów, jakie ma w dorobku, tylko jeden - pierwszy w 2019 roku w Bukareszcie - wywalczyła na mączce. Teraz nie ma wielkich oczekiwań odnośnie swojego startu w stolicy Włoch. Tenis. Jelena Rybakina: Traktuję występ w Rzymie jako trening "Traktuję występ w Rzymie jak trening. Mam nadzieję, że pomoże mi to lepiej się przygotować do występu w wielkoszlemowym Rolandzie Garrosie. Tak do tego podchodzę" - powiedziała. Dla niej rywalizacja ze Świątek nie jest jakimś wydarzeniem. "Nie zwracam na to jakiejś szczególnej uwagi, ale oczywiście docierają do mnie jakieś komentarze. Wiem, że wśród niektórych kibiców nasze potyczki wywołują większe emocje, ale jeśli dzięki temu dobrze się bawią, to niech tak będzie" - stwierdziła Rybakina, która na Foro Italico, gdzie po raz pierwszy dotarła do czołowej ósemki, w tym roku nie straciła jeszcze seta. Równie pewnie wygrywa swoje spotkania 21-letnia raszynianka, która walczy o trzecie z rzędu zwycięstwo w tej imprezie. Tenis. Iga Świątek: Na pewno nie będzie łatwo "Nie podchodzę do tego meczu w jakiś szczególny sposób. Traktuję go jak każdy inny. Moje nastawienie jest neutralne. A wracanie do wcześniejszych meczów z Jeleną nie ma za bardzo sensu. One były na kortach twardych" - nadmieniła podopieczna trenera Tomasza Wiktorowskiego. "Na pewno nie będzie łatwo, Jelena cały sezon jest w świetnej formie. To będzie wyzwanie, ale jestem gotowa, choć nie mam jakiś szczególnych oczekiwań. Na mączce czuję się dobrze i mam nadzieję, że zagram najlepiej, jak to będzie możliwe" - dodała Polka, które jedyną wygraną z Rybakiną odnotowała w 2021 roku w hali w Ostrawie.