Tymi zgrupowaniami "debiutuje" od strony logistycznej nowy dyrektor sportowy PZHL Tomasz Demkowicz, który w styczniu przejął obowiązki od Adama Frasa. Ten ostatni został jesienią wiceprezydentem Bytomia. "Większość rzeczy była już gotowa. Dla kadr męskich to będą ostatnie sprawdziany przed rozpoczęciem bezpośredniego przygotowania startowego. Seniorów w kwietniu czekają jeszcze w ramach BPS spotkania z Węgrami w Budapeszcie i z Litwą w Wilnie" - powiedział Demkowicz. Na Ukrainę miała też w lutym pojechać kadra PZHL U-23, by zmierzyć się dwukrotnie z reprezentacją tamtejszej ligi, jednak gospodarze mieli problemy z wystawieniem drużyny, w związku z dużą ilością kontuzjowanych zawodników. "Przeprosili nas, wzięli na siebie to, że meczów nie będzie. Warto byłoby rozegrać te spotkania, trudno, tak się czasem zdarza. Mam nadzieję, że współpraca będzie kontynuowana" - dodał dyrektor. Prowadzeni przez trenera Tomasza Valtonena seniorzy w Kijowie dwukrotnie zmierzą się z Ukrainą (7 i 8 luty), a dzień później zagrają z Rumunią. Na przełomie kwietnia i maja przyszłego roku Polacy będą rywalizować w Tallinnie w mistrzostwach świata Dywizji 1B, a ich rywalami o jedno miejsce premiowane awansem do Dywizji 1A będą Estonia, Japonia, Ukraina, Rumunia i Holandia. Celem postawionym przed Valtonenem jest powrót na zaplecze Elity, czyli na drugi poziom rozgrywek, z którego biało-czerwoni spadli w kwietniu 2018 w Budapeszcie. Po ubiegłorocznych mistrzostwach na Węgrzech pracę stracił poprzedni szkoleniowiec polskiej reprezentacji Kanadyjczyk Ted Nolan. PZHL postawił wtedy na "kierunek fiński", zatrudniając urodzonego w Polsce Valtonena, który jednocześnie prowadzi ekstraligowy zespół TatrySki Podhale Nowy Targ. Pod kierunkiem Valtonena biało-czerwoni zagrali w listopadowym turnieju EIHC w Gdańsku z zespołami Elity - Danią (1-0, mecz przerwany w 43. minucie z powodu awarii lodowiska), Norwegią (2-4) i Austrią (0-2). Na turniej nie przyjechało wtedy 15 kadrowiczów, skonfliktowanych z PZHL z powodów finansowych. W grudniu zespół narodowy - już w pełnym składzie - pojechał na zgrupowanie do Finlandii. 18-latkowie po czterodniowym zgrupowaniu w Sanoku udadzą się do Białej Cerkwi, gdzie zmierzą się z ukraińskimi rówieśnikami w ramach przygotowań do kwietniowych MŚ Dywizji 2A. Na Litwie Polacy zagrają wtedy z gospodarzami, Rumunią, Hiszpanią, Koreą i Estonią. Kadra kobiet, prowadzona przez Ivana Bednara, uda się w lutym w przeciwną stronę Europy. 9 i 10 lutego w Tillburgu Polki zagrają dwa sparingi z Holenderkami. Biało-czerwone przygotowują się do kwietniowych MŚ Dywizji 1B. W Pekinie zmierzą się z Kazachstanem, Łotwą, Koreą, Chinami i Holandią. Autor: Piotr Girczys