23-letni Niemiec po raz 18. w karierze, a trzeci w tym sezonie, był najlepszy w kwalifikacjach. Vettel, który był najszybszy w trzech oficjalnych sesjach treningowych na torze w Szanghaju, zdecydowanie wyprzedził w sobotę dwóch brytyjskich kierowców z McLaren-Mercedes - Jensona Buttona i Lewisa Hamiltona. Czwarty był Niemiec Nico Rosberg z Mercedes GP. Sensacją było odpadnięcie już w pierwszej części kwalifikacji Marka Webbera z teamu Red Bull-Renault. Q1 - Webber odpada! Jako pierwsi na tor wyjechali Sergio Perez i Paul di Resta. Pozostali kierowcy czekali w garażach. Mechanicy Red Bull Racing pracowali nad samochodem Marka Webbera, który przez cały weekend miał problemy z systemem KERS. Australijczyk jechał bez systemu odzyskiwania energii od początku kwalifikacji. Jako pierwszy pełne okrążenie przejechał Sergio Perez z czasem 1:38,295. Wkrótce na torze pojawiło się więcej bolidów i tempo szybko zaczęło się poprawiać. W boksach pozostawał jedynie Kobayashi. Na półmetku Q1 najszybszy był Sebastian Vettel 1:35,891. W końcówce tej części eliminacji większość zespołów jechała na miękkiej mieszance. Na twardych gumach pozostali kierowcy Red Bull Racing i McLaren. Sebastian Vettel, Lewis Hamilton oraz Jenson Button mimo wszystko byli w stanie wykręcić czasy pozwalające na wejście do Q2. Sztuka ta nie udała się jednak Markowi Webberowi, który był dopiero 18. Odpadli również Kovalainen, Trulli, D'Ambrosio, Glock, Liuzzi oraz Karthikeyan. Q2 - Pietrow znów namieszał Bardzo szybkie tempo od początku narzucili Vettel, Button i Hamilton, który był na czele po pierwszej serii przejazdów z czasem 1:34,468, za ich plecami byli kierowcy Ferrari. Wkrótce na torze pojawili się kierowcy Lotus-Renault. Witalij Pietrow, przejechał bardzo dobre okrążenie awansując na czwartą pozycję (1:35,149). Po Rosjaninie na tor wyjechał Nick Heidfeld mając około trzy minuty na rozpoczęcie mierzonego okrążenia. Niestety, Pietrow zaczynając kolejne okrążenie zepsuł samochód. Rosjanin zatrzymał się na torze i spowodował wywieszenie czerwonej flagi. Przerwa trwała około 10 minut. Po restarcie z garaży nie wyjechali jedynie kierowcy Toro Rosso oraz czołowa trójka, natomiast kierowcy, którzy zdecydowali się na kolejny wyjazd, długo czekali na czerwonym świetle, ryzykując przegrzanie silników, by znaleźć się w jak najlepszej pozycji do ataku, mając przed sobą pusty tor. Ostatnie minuty Q2 przypominały wyścig. Dziesiątkę uzupełnili Rosberg oraz di Resta. Odpadli Sutil, Perez, Kobayashi, Schumacher, Barrichello, Heidfeld, oraz Maldonado. Q3 - Vettel deklasuje rywali Pierwsi na torze pojawili się Jenson Button i Sebastian Vettel, trzy minuty później wyjechali też kierowcy Toro Rosso. Rewelacyjnie pojechał Button - 1:34,421! To była jednak woda na młyn dla Sebastiana Vettela, który poprawił czas Brytyjczyka o 0,7 sekundy osiągając niewiarygodne 1:33,706. Po przejechaniu jednego okrążenia obaj zjechali do boksów. Dwie i pół minuty przed końcem wzmógł się ruch na torze. W garażu pozostał Witalij Pietrow, który nie mógł walczyć ze względu na awarię bolidu. Jako ostatni na tor wyjechał Vettel, który mógł w ten sposób kontrolować sytuację na torze. Niemiec nie musiał ostatecznie walczyć w końcówce o poprawę czasu i powrócił do boksów, ponieważ żaden z rywali nie był w stanie nawet zbliżyć się do jego rezultatu. W końcówce dobre czasy "kręcił" Nicko Rosberg awansując na czwarte miejsce (1:34,670). Dalej plasowali się kierowcy Ferrari, Fernando Alonso i Felipe Massa. Czołową dziesiątkę zamykał Witalij Pietrow. Wyniki kwalifikacji do GP Chin: 1. linia - Sebastian Vettel (Niemcy/Red Bull-Renault) 1.33,706 Jenson Button (W.Brytania/McLaren-Mercedes) 1.34,421 2. linia - Lewis Hamilton (W.Brytania/McLaren-Mercedes) 1.34,463 Nico Rosberg (Niemcy/Mercedes GP) 1.34,670 3. linia - Fernando Alonso (Hiszpania/Ferrari) 1.35,119 Felipe Massa (Brazylia/Ferrari) 1.35,145 4. linia - Jaime Alguersuari (Hiszpania/Toro Rosso-Ferrari) 1.36,158 Paul di Resta (Szkocja/Force India-Mercedes) 1.36,190 5. linia - Sebastien Buemi (Szwajcaria/Toro Rosso-Ferrari) 1.36,203 Witalij Pietrow (Rosja/Renault) bez czasu - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 6. linia - Adrian Sutil (Niemcy/Force India-Mercedes) 1.35,874 Sergio Perez (Meksyk/Sauber-Ferrari) 1.36,053 7. linia - Kamui Kobayashi (Japonia/Sauber-Ferrari) 1.36,236 Michael Schumacher (Niemcy/Mercedes GP) 1.36,457 8. linia - Rubens Barrichello (Brazylia/Williams-Cosworth) 1.36,465 Nick Heidfeld (Niemcy/Renault) 1.36,611 9. linia - Pastor Maldonado (Wenezuela/Williams-Cosworth) 1.36,956 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Mark Webber (Australia/Red Bull-Renault) 1.36,468 10. linia - Heikki Kovalainen (Finlandia/Lotus-Renault) 1.37,894 Jarno Trulli (Włochy/Lotus-Renault) 1.38,318 11. linia - Jerome d'Ambrosio (Belgia/Virgin-Cosworth) 1.39,119 Timo Glock (Niemcy/Virgin-Cosworth) 1.39,708 12. linia - Vitantonio Liuzzi (Włochy/Hispania RT-Cosworth) 1.40,212 Narain Karthikeyan (Indie/Hispania RT-Cosworth) 1.40,445