"Dona Celia, pożyczy mi pani swojego syna" - zawołał Aparicio. - On jest za mały - odpowiedziała kobieta. Trener chłopców rocznik 1986 z klubu Abanderado Grandoli miał poważny kłopot. Na mecz z Tanque Junior zjawiło się tylko sześciu zawodników. Celia, matka Messiego siedziała na trybunach razem z babcią, a 5-letni Lionel kopał o ścianę tenisową piłeczką. Właśnie o niego zapytał Aparico Salvador Ricardo. Aby zacząć mecz potrzebny był siódmy zawodnik. Matka nie chciała się zgodzić. Uważała, że starsi chłopcy stratują malucha, który był niski nawet jak na swój wiek. Zdesperowany trener obiecał jednak, że wystawi go na prawym skrzydle, tak by Lionel biegał blisko swojej mamy. W ten sposób Dona Celia mogła go mieć na oku i w razie czego przyjść z pomocą. Aparicio wspomina, że Leo stał na boisku jak posąg. Piłka przeleciała obok niego raz i drugi, a on na nią nawet nie spojrzał. Czuł, że chłopiec zaraz wybuchnie płaczem, aż w końcu piłka poleciała prosto na jego lewą nogę. Malec nie wytrzymał, ruszył do gry. Zdobył wtedy swoje pierwsze oficjalne gole. Kryzys nadszedł w wieku 9 lat (Leo mierzył wtedy 127 cm). Lekarze zdiagnozowali, że jego organizm przestał wytwarzać hormon wzrostu. Kuracja miała kosztować 900 dol miesięcznie przez trzy lata i trzeba ją było zacząć w wieku 11 lat. Było to w czasie, gdy Leo interesowało się już wielkie River Plate, które miało go zabrać z Newell's Old Boys. Działacze River stwierdzili jednak, że klubu nie stać na leczenie chłopca. Przez półtora roku rodzinę wspierała firma, w której pracował ojciec, ale potem trzeba było szukać gdzie indziej. Ojciec szukał, dotarł do kuzynów w hiszpańskiej Leridzie. Wtedy o chłopcu z Argentyny dowiedziano się w Barcelonie. Ciekawe, co czuł 13-latek, gdy na Miniestadi Charles Rexach poddawał go próbie w meczu juniorów z kadetami. Pięć goli zdobytych tamtego popołudnia było na wagę zdrowia. Rexach wspomina jednak, że egzamin trwał krótko, bo ledwo doszedł do ławki rezerwowych, a już nawet jego żona wiedziała, że Leo jest znakomity. W styczniu 2001 podpisał pierwszy kontrakt w Barcelonie. W trzy lata urósł 16 cm, utył 23 kg (...) CZYTAJ CAŁY TEKST I DYSKUTUJ Z DARKIEM WOŁOWSKIM NA JEGO BLOGU! Zobacz też: Leo Messi podpisał nowy kontrakt z FC Barcelona