Już na początku trzeciego etapu z peletonu oderwała się siedmioosobowa grupa, która chwilami miała prawie dziewięć minut przewagi. 50 kilometrów przed metą kolarze rozpoczęli podjazd pod pierwszą w tegorocznej Vuelcie górską premię pierwszej kategorii. W trakcie kilkunastokilometrowej wspinaczki grupa uciekinierów rozpadła się, a samotnie popędził Hiszpan Serafin Martinez (Xacobeo Galicia). Peleton dogonił go jednak na nieco ponad kilometr przed metą. Koniec etapu poprzedzało wzniesienie, które sprinterom uniemożliwiło rywalizację o zwycięstwo. W tych warunkach najlepiej spisał się Gilbert. Na atak Belga nikt nie zdołał odpowiedzieć. Wyniki 3. etapu (Marbella - Malaga, 157,3 km): 1. Philippe Gilbert (Belgia, Omega Pharma-Lotto) 8:55.56 2. Joaquin Rodriguez (Hiszpania, Katiusza) strata 3 s 3. Igor Anton (Hiszpania, Euskaltel) 13 4. Vincenzo Nibali (Włochy, Liquigas-Doimo) 15 5. Grega Bole (Słowenia, Lampre) 6. Nicholas Roche (Irlandia, Ag2r) 7. Denis Mienszow (Rosja, Rabobank) 18 8. Ezequiel Mosquera (Hiszpania, Xacobeo-Galicia) 19 9. David Arroyo (Hiszpania, Caisse d'Epargne) 19 10. Arthur Vichot (Francja, FDJ) 19 .. 58. Maciej Paterski (Polska, Liquigas-Doimo) 1.23 Klasyfikacja generalna: 1. Philippe Gilbert (Belgia, Omega Pharma-Lotto) 8:55.56 2. Joaquin Rodriguez (Hiszpania, Katiusza) strata 14 s 3. Kanstancin Siucau (Białoruś, HTC-Columbia) 22 4. Tejay Van Garderen (USA, HTC-Columbia) 26 5. Vincenzo Nibali (Włochy, Liquigas-Doimo) 28 6. Peter Velits (Słowacja, HTC-Columbia) 7. Igor Anton (Hiszpania, Euskaltel) 35 8. Xavier Tondo (Hiszpania, Cervelo) 9. Frank Schleck (Luksemburg, Saxo Bank) 36 10. Xavier Florencio (Hiszpania, Cervelo) 41 .. 47. Maciej Paterski (Polska, Liquigas-Doimo) 1.36